Christophe Soumillon

Samedi à Belmont Park, Christophe Soumillon retrouvera Thunder Snow dans le Metropolitan Handicap, un groupe I pour milers sur le dirt et doté de plus d'un million de dollars. Il s'agira de la rentrée du pensionnaire de Saeed Bin Suroor depuis son triomphe à Meydan dans la Dubai World Cup, l'entraîneur historique des “Godolphin” ayant préféré cette option sur le mile plutôt que les Prince Of Wales's Stakes sur 2.100 mètres. Thunder Snow (stalle 4) affrontera, notamment, le favori McKinzie. Cheval exceptionnel, Thunder Snow est l'unique double lauréat de la Dubai World Cup sur le dirt, mais il a aussi gagné le Critérium International en terrain souple sur notre sol, ainsi que le Prix Jean Prat. 

Christophe Soumillon sera absent des programmes français ce samedi 8 juin. Le jockey belge a pris l'avion ce vendredi matin pour rejoindre les Etats-Unis et plus précisemment l'hippodrome New-Yorkais de Belmont Park.

Christophe Soumillon retrouve son fidèle Thunder Snow, cheval avec lequel il a remporté à deux reprises la Dubaï World Cup. Le couple ne s'est pas reformé depuis leur sacre dans la course la plus richement dotée sur le Dirt. Le programme 2019 de Thunder Snow se construit donc différemment que celui de l'an passé. En 2018, le protégé Godolphin n'avait recouru qu'au mois d'août, en Angleterre avant de s'envoler pour l'Amérique. Thunder Snow pourrait donc faire l'inverse cette année, commencer par les Etats-Unis puis le Vieux Continent puisqu'il possède d'ores et déjà l'engagement des Coral Eclipse Gr.1 (Sandown) le 6 juillet prochain.

Pour la petite anecdote, Thunder Snow n'a jamais gagné sur le sol américain. Le départ de sa première course, le Kentucky Derby 2017, avait été chaotique. L'an passé, il montait sur le podium à deux reprises, d'abord des Jockey Club Gold Cup Stakes à Belmont Park, puis de la Breeders' Cup Classic à Churchill Downs.

Avec un décalage horaire de 6h avec New-York, Christophe Soumillon et Thunder Snow s'élanceront donc à 22h46 (heure française), dans le Runhappy Metropolitan Handicap Gr.1. Ce n'est, pour le moment, pas le favori. Ce rôle revient à Mckinzie, pensionnaire de Bob Baffart, double lauréat de Gr.1 en 2018, qui reste sur un succès de Gr.2. La cote est également plus basse pour Mitole (S. Asmussen) invaincu depuis le 17 mars 2018 (6 courses) et Firenze Fire (J. Servis)

Metropolitan Handicap (groupe I).

Pas revu depuis son triomphe dans la Dubai World Cup, fin mars, Thunder Snow a effectué une rentrée encourageante, samedi, à Belmont Park, dans le Metropolitan Handicap (Gr. I - 1.600 mètres - dirt), confié à Christophe Soumillon. Le représentant de la casaque Godolphin a bénéficié d’un bon parcours dans le sillage des premiers. Après avoir tenté d’inquiéter le futur lauréat, Mitole, à la distance, il a subi la loi de McKinzie aux abords du poteau et a dû se contenter de la troisième place. Le fils d’Helmet va désormais rentrer en Angleterre, avant de revenir aux États-Unis au début du mois d’août afin d’y disputer un groupe I à Saratoga, les Whitney Stakes.

Lauréat de 8 des 24 courses qu’il a disputées, Thunder Snow a la particularité d’avoir remporté une épreuve de groupe 1 chaque saison de 2 à 5 ans.

Depuis son sacre dans le Criterium international (Gr.1) en 2016, Christophe Soumillon lui a toujours été associé, à l’exception de sa tentative en 2018 dans l’Al Maktoum Challenge Round 3, course dans laquelle le représentant de l’écurie Godolphin était monté par Oisin Murphy.

Candidat au Kentucky Derby à l’âge de 3 ans, sa tentative dans la course la plus convoitée outre-Atlantique a tourné court, refusant le départ et tentant de désarçonner son jockey, obligeant ce dernier à l’arrêter après 200 mètres de course.

Dans de meilleures dispositions le pensionnaire de Saeed Bin Suroor surclasse ses rivaux 2 mois plus tard à l’arrivée du Prix Jean Prat (Gr.1).

Maintenu à l’entrainement à 4 ans, Thunder Snow décroche sa première Dubai world Cup (Gr.1) et conserve son titre l’année suivante. Un doublé dans la course la mieux dotée sur 2.000 mètres piste en dirt qui fait grimper ses gains à 14.727.667 €.

Il effectuera la monte au Japon.

Dimanche, au Japon, Christophe Soumillon a signé trois victoires à Kyoto, précédant à chaque fois Yuga Kawada, le rival plus sérieux de Christophe Lemaire dans la course à la Cravache d'Or.

A noter que l'épreuve majeure de cette réunion, The mile Championship (Gr. I), a été remportée facilement par Indy Champ (Stay Gold), monté par Kenichi Ikezoe et entraîné par Hidetaka Otonashi.