🇺🇸 Belmont Stakes 2018 (gr.I, Belmont Park) : Justify

Justify a fait un pas de plus dans sa quête de la triple couronne en remportant la 143e édition du Preakness Stakes, samedi, au Pimlico Race Course de Baltimore, au Maryland.

Vainqueur du Derby du Kentucky il y a deux semaines, Justify s’est une fois de plus imposé dans des conditions boueuses. Le brouillard a également réduit considérablement la visibilité sur la piste.

Entraîné par Bob Baffert et mené par le jockey Mike Smith, l’étalon de trois ans s’est rapidement installé en tête avec Good Magic. S’échangeant les devants tout au long de la course, les deux chevaux étaient engagés dans une lutte à finir.

C’est finalement Justify qui est sorti le premier du dernier virage et qui s’est emparé de la tête de manière définitive dans le dernier droit.

Toujours invaincu



Il s’agit d’une cinquième victoire en autant de départs pour la monture, qui pourrait devenir le premier depuis American Pharoah, en 2015, à remporter la triple couronne.

Pour réaliser l’exploit, il devra toutefois enlever les honneurs du Belmont Stakes, qui sera disputé le 9 juin, à Long Island, dans l’État de New York.

La performance qu’il a livrée samedi, à Baltimore, rassurera de multiples parieurs qui s’inquiétaient d’une blessure aux pattes arrière qui semblait embêter Justify depuis le Derby du Kentucky.

L’étalon avait été aperçu en boitant après avoir remporté la course sans trop de difficulté sous la pluie battante. Malgré tout, il demeurait le grand favori pour gagner le Preakness Stakes.

Bravazo a terminé deuxième tandis que Tenfold a pris le troisième rang. Deuxième favori, Good Magic a finalement conclu au quatrième échelon.

Pour sa part, Bob Baffert a écrit une nouvelle page d’histoire en gagnant une 14e épreuve de la triple couronne, un sommet absolu. Il partage cette marque avec D. Wayne Lukas.

Si le 3 ans Justify remporte samedi dans la banlieue de New York les Belmont Stakes, après avoir enlevé le Kentucky Derby et les Preakness Stakes, il sera le 13e cheval dans toute l’Histoire à s’emparer de la Triple Couronne. Il permettrait aussi à son entraîneur Bob Baffert de rejoindre au palmarès Jim « Sunny » Fitzimmons, seul professionnel à avoir réussi deux fois un tel exploit, à cinq ans d’intervalle (1930 avec Gallant Fox, 1935 avec Omaha). Baffert réussirait un tel exploit en seulement trois ans, puisque American Pharoah lui avait offert la « Triple », en 2015…

Il faut savoir que pour remporter cette triple Couronne si rare à se laisser conquérir, il faut gagner le Kentucky Derby sur 2000m, les Preakness Stakes sur 1900m et les Belmont Stakes sur… 2400m. Il faut être un crack authentique pour gagner ces trois courses. Les Américains qui adorent comparer les champions de deux époques différentes se sont livrés récemment à un parallèle entre American Pharoah, dernier vainqueur de la Triple Couronne, et celui que l’on peut considérer comme une Légende, Secretariat, le rouleau compresseur, surnommé « Big Red », qui pulvérisa l’opposition en 1973, réalisant un énorme exploit dans les Belmont Stakes, établissant un double record qu’il sera sans aucun doute très difficile d’égaler : se détachant irrésistiblement dans le dernier tournant, creusant l’écart mètre après mètre, il rallia le poteau en solitaire avec… 31 longueurs d’avance sur son suivant immédiat, Sham. Au passage, il battra le record du monde des 2400m sur piste en sable en 2’24’’00 ! Soit deux secondes plus vite que le précédent temps référence ! Un record toujours debout d’ailleurs, tout comme ses deux autres records dans le Kentucky Derby (1’59’’40) et dans les Preakness Stakes (1’53’’40) ! Voilà pourquoi Secretariat restera longtemps comme l’une des plus grandes Légendes de l’Histoire des courses. On rappellera qu’il était entraîné par le Canadien Lucien Laurin et qu’il était piloté par Ron Turcotte. L’histoire de Secretariat est assez savoureuse. M.et Mme Chennery, éleveurs, avaient effectué un pari avec leur associé Ogden Phipps. Le gagnant gardait un foal de son choix, et le perdant deux autres, issus de la poulinière Somethingroyal et de l’étalon Bold Ruler. Dans les deux foals laissés aux Chennery, il y avait Secretariat !

Les Américains n’ont jamais oublié ce « monstre », qui fit la couverture de grands magazines comme « Times » ou « Sport Illustrated ». Pour eux, il est de loin supérieur à American Pharoah. En 2015, celui-ci avait effectué les 2400m des Belmont Stakes en 2’26’’65. Tous les vainqueurs de cette dernière épreuve de la Triple Couronne ont réalisé des temps oscillant entre 2’26’’ et 2’31’’, selon le rythme de la course, et l’état de la piste. Même s’il est aléatoire de comparer des chevaux à des époques aussi éloignées l’une de l’autre, force est de reconnaître que Secretariat a placé la barre très très haut…