Découverte d'une nouvelle catégorie de particules au LHC
Le CERN a annoncé le 14 juillet 2015 la découverte d'une catégorie de particules appelées pentaquarks.
." Le pentaquark n'est pas n'importe quelle nouvelle particule, explique Guy Wilkinson, porte-parole de LHCb, car il est composé de quarks, à savoir les constituants fondamentaux des protons et des neutrons, assemblés selon une configuration qui, en plus de cinquante ans de recherches expérimentales, n'avait encore jamais été observée. L'étude de ses propriétés pourrait nous permettre de mieux comprendre comment est constituée la matière ordinaire, c'est-à-dire les protons et les neutrons dont nous sommes tous composés. "
Notre compréhension de la structure de la matière a été révolutionnée en 1964, quand le physicien Murray Gell-Mann, des États-Unis, a proposé une distinction entre deux catégories de particules : d'une part les baryons, qui comprennent les protons et les neutrons et sont composés de trois objets possédant des charges fractionnaires appelés quarks, et d'autre part les mésons, qui sont composés de paires quark-antiquark. Les antiquarks sont des quarks d'antimatière. Gell-Mann a reçu en 1969 le prix Nobel de physique pour ses travaux sur ce sujet. Le modèle des quarks permet aussi l'existence d'autres états composites de quarks, notamment des pentaquarks composés de quatre quarks et d'un antiquark.
Les expériences précédentes qui ont cherché des pentaquarks n'ont pas obtenu de résultats probants. S'il en va autrement pour LHCb, c'est parce qu'elle a été en mesure de chercher des pentaquarks à partir de nombreux angles différents, et que toutes les observations ont mené à la même conclusion. C'est un peu comme si les études précédentes avaient cherché des silhouettes dans l'obscurité, tandis que LHCb menait ses recherches en plein jour, et sous tous les angles. La prochaine étape de l'analyse consistera à étudier la manière dont les quarks sont liés à l'intérieur des pentaquarks. "
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