🇬🇧 Queen Mother Champion Chase 2025 (Gr1, Cheltenham) : Marine Nationale

QUEEN MOTHER CHAMPION CHASE 2025 — Cheltenham 🇬🇧
Groupe I — Steeple-Chase - 400.000 £ — 5 ans et plus — 3.065 mètres
🗓️ mercredi 12 mars, à 17h00 — 5ᵉ course — Festival de Cheltenham

Partants :

N°	Cheval	Age	Kg	Jockey	Entraîneur	Perf.	Valeur off.	Valeur R. Post
8	Captain Guinness (ire)	H10	73,5	Mme R Blackmore	H De Bromhead 🇮🇪	65P2-1	160	172
7	Energumène (fr)	H11	73,5	P Townend	W P Mullins 🇮🇪	21/113	166	176
6	Found a Fifty (ire)	H8	73,5	J Kennedy	G Elliott 🇮🇪	P11-12	162	169
5	Jonbon (fr)	H9	73,5	N de Boinville	N Henderson	111-11	171	181
4	Libberty Hunter	H9	73,5	A Wedge	E Williams	21-321	151	164
3	Marine Nationale (ire)	H8	73,5	S Flanagan	B Connell 🇮🇪	232-51	159	167
2	Quilixios	H8	73,5	D O'Keeffe	H De Bromhead 🇮🇪	421-58	158	167
1	Solness (fr)	H7	73,5	J J Slevin	J P O'Brien 🇮🇪	114231	162	170

Le Queen Mother Champion Chase est l'une des épreuves les plus prestigieuses et les mieux dotées du festival de Cheltenham.

Jonbon fait figure d'épouvantail d'épouvantail de cette édition. Ce métronome "FR" de 9 ans, sous la houlette de Nicky Henderson, enchaîne les succès avec une régularité implacable (12 victoires et 2 deuxièmes places en 14 sorties). Sa récente démonstration dans le Clarence House Chase à Ascot, où il a surclassé son rival Energumène, plaide en sa faveur. Seul petit bémol, ses uniques défaites ont eu lieu à Cheltenham.

L'Irlandais Marine Nationale, vainqueur du Supreme Novices' Hurdle 2023, représente l'alternative la plus crédible. Progressivement revenu à son meilleur niveau cette saison, ce protégé de Barry Connell semble arriver au sommet de sa forme pour ce grand rendez-vous. S'il parvenait à battre l'imbattable, ce serait avec une cote intéressante.

Il ne faudrait pas non plus sous-estimer Energumène, double lauréat de l'épreuve (2022, 2023). À 11 ans, ce vétéran AQPS, entraîné par Willie Mullins possède l'expérience et la classe pour brouiller les cartes.

La surprise pourrait venir de Solness. L'ancien pensionnaire de Daniela Mele atteind, à 7 ans, son meilleur niveau. Préparé par Joseph O'Brien, il reste sur deux victoires convaincantes au plus haut niveau à Leopardstown. C'est un candidat sérieux pour les places.

Found a Fifty (Gordon Elliott), vainqueur du Maghull Novices' Chase (Gr1) à Aintree l'an passé, mérite également considération malgré sa contre-performance récente à Leopardstown qui comportait des excuses.

Le tenant du titre Captain Guinness paraît en revanche loin de son meilleur niveau et reste sur trois sorties décevantes.

Quilixios et Libberty Hunter complètent ce plateau relevé, mais semblent un cran en dessous des favoris.

Rang	Ecart	Cheval	N°	Jockey	Entraîneur
1	3'57''91	Marine Nationale	6	Sean Flanagan	Barry Connell 🇮🇪
2	18	Jonbon (fr)	4	Nico de Boinville	Nicky Henderson
3	1¼	Captain Guinness	1	Mme Rachael Blackmore	Henry De Bromhead 🇮🇪
4	½	Solness (fr)	8	J J Slevin	Joseph Patrick O'Brien 🇮🇪
5	5½	Found A Fifty	3	Danny Gilligan	Gordon Elliott 🇮🇪
Tb		Quilixios	7	Darragh O'Keeffe	Henry De Bromhead 🇮🇪
Tb		Libberty Hunter	5	Adam Wedge	Evan Williams
Ar.		Energumene (fr)	2	Paul Townend	W P Mullins 🇮🇪

MARINE NATIONALE (ire), hongre, bai, né en 2017, par French Navy (gb) et Power of Future (ger), par Definite Article (gb)
Entraîneur : Barry Connell
Lieu d'entraînement : Nurney, Co. Kildare, Irlande
Propriétaire : Barry Connell
Eleveur : JB Bloodstock

Ce mercredi 12 mars, l'ombre de Michael O'Sullivan planait sur Cheltenham. Le jockey, tragiquement disparu suite à une chute à Thurles il y a à peine un mois, était dans tous les esprits. C'est lui qui avait mené Marine Nationale à la victoire dans la Supreme Novices' Hurdle en 2023. Son absence rendait l'atmosphère plus lourde que le terrain détrempé.

Dès le départ, Energumène et Quilixios imposent un train soutenu, talonnés par Solness. À l'arrière, Jonbon, le grand favori, navigue sereinement jusqu'à la cinquième haie où une énorme faute le relègue en queue de peloton. Dans ce maelström d'efforts et de sabots, Sean Flanagan, aux commandes de Marine Nationale, se faufile avec l'élégance d'un poisson dans l'eau.

La descente après le troisième dernier obstacle voit Energumène s'éteindre comme une bougie soufflée par le vent du Cotswold. Quilixios et Marine Nationale se retrouvent alors seuls au monde, comme deux boxeurs au centre du ring. Le duel s'annonce épique, mais le destin en décide autrement. Après avoir franchi ensemble la dernière haie, Quilixios s'effondre à la réception, laissant Marine Nationale s'envoler vers une victoire aussi éclatante qu'émouvante.

Derrière, à dix-huit longueurs – une éternité à ce niveau – Jonbon arrache une place d'honneur qui ressemble plus à une consolation qu'à un exploit. Captain Guinness, l'outsider à 25/1, complète le podium après une course discrète mais efficace, marquée par un incident préliminaire lorsqu'il avait heurté les barrières du rond de présentation.

Dans le "winner's circle", l'émotion étreint Barry Connell, à la fois entraîneur et propriétaire du vainqueur. "C'est très poignant et très douloureux. Toute cette histoire avec Michael ces trois ou quatre dernières semaines a été absolument horrible et mes pensées et prières vont à sa famille, ses amis et sa petite amie. Je pense que c'est, je l'espère, un hommage approprié pour lui."

Sean Flanagan, lui, refuse les lauriers de la victoire : "Je ne suis que l'homme qui l'a guidé aujourd'hui, Michael est l'homme qui a fait de lui ce qu'il est. Il ne sera jamais oublié pour cela."

Dans les tribunes, Charlotte, la compagne de Michael O'Sullivan, assiste à ce moment-là, à quelque chose qui ressemble à un adieu, à un hommage, à une promesse tenue par-delà l'absence.

Marine Nationale, hongre bai né en 2017, fils de French Navy et Power of Future, a fait plus que gagner une course prestigieuse. Il a rappelé que parfois, derrière les statistiques et les cotes, se cachent des histoires humaines qui donnent au sport tout son sens. Une victoire pour l'histoire, une victoire pour la mémoire.