🇬🇧 Brown Advisory Novices' Chase 2025 (Gr1, Cheltenham) : Lecky Watson

BROWN ADVISORY NOVICES' CHASE 2025 — Cheltenham 🇬🇧
Groupe I — Steeple-Chase - 200.000 £ — 5 ans et plus — 4.928 mètres
🗓️ mercredi 12 mars, à 15h00 — 2ᵉ course — Festival de Cheltenham

Partants :

N°	Cheval	Age	Kg	Jockey	Entraîneur	Perf.	Valeur off.	Valeur R. Post
1	Ballyburn (ire)	7	73,5	P Townend	W P Mullins 🇮🇪	1211-1	160	167
2	Better Days Ahead (ire)	7	73,5	J Kennedy	G Elliott 🇮🇪	1213-1	152	159
3	Dancing City (fr)	8	73,5	D Mullins	W P Mullins 🇮🇪	111-13	152	159
4	Gorgeous Tom (ire)	7	73,5	D O'Keeffe	H De Bromhead 🇮🇪	41F101	149	154
5	Lecky Watson (ire)	7	73,5	S O'Keeffe	W P Mullins 🇮🇪	115-53	152	161
6	Quai de Bourbon (fr)	6	73,5	P W Mullins	W P Mullins 🇮🇪	13-131	150	151
7	Stellar Story (ire)	8	73,5	D Gilligan	G Elliott 🇮🇪	2414-1	151	159

Le Brown Advisory Novices' Chase ou le nouvel épisode de la domination irlandaise à Cheltenham. Sept prétendants, tous made in Ireland, s'élanceront ce mercredi sur les 4.928 mètres de ce Groupe I doté de 200.000 livres sterling.

Willie Mullins, avec quatre représentants, tient la corde. Ballyburn, victorieux l'an passé du Gallagher Festival, s'est imposé avec autorité lors de sa dernière sortie à Leopardstown, infligeant cinq longueurs à Croke Park. Ce fils de Flemensfirth progresse à chaque sortie sur les obstacles et semble parfaitement affûté pour cette épreuve. Je le vois difficilement battu.

Son compagnon d'écurie Dancing City, triple lauréat de Groupe I en obstacles, reste invaincu en deux sorties en steeple. Ce "FR", qui n'a jamais couru dans l'hexagone, a démontré beaucoup de qualité à Punchestown puis Naas. Au vu de sa marge de progression, il mérite le plus grand respect.

Gordon Elliott n'est pas en reste avec deux munitions. Better Days Ahead, vainqueur du Martin Pipe Hurdle l'an dernier, s'est imposé de justesse dans le Novices' Chase (Gr2) à Navan devant son compagnon Stellar Story, lauréat du dernier Albert Bartlett. Ce dernier, malgré une tendance à être fautif, pourrait créer la surprise.

Gorgeous Tom, pensionnaire d'Henry De Bromhead, a montré une belle fin de course lors de sa quatrième place dans le Drinmore à Fairyhouse. L'allongement de la distance pourrait lui être profitable.

Lecky Watson et Quai de Bourbon complètent l'armada Mullins. Le premier, placé au niveau Groupe I en haies, reste sur deux succès en steeple, dont une victoire dans un Groupe III à Punchestown. Le second, invaincu en trois sorties en obstacles, a facilement remporté son maiden à Gowran.

Rang	Ecart	Cheval	N°	Jockey	Entraîneur
1	6'28''96	Lecky Watson	5	Sean O'Keeffe	W P Mullins 🇮🇪
2	4	Stellar Story	7	Danny Gilligan	Gordon Elliott 🇮🇪
3	tête	Better Days Ahead	2	Jack Kennedy	Gordon Elliott 🇮🇪
4	4¼	Gorgeous Tom	4	Darragh O'Keeffe	Henry De Bromhead 🇮🇪
5	c.tête	Ballyburn	1	Paul Townend	W P Mullins 🇮🇪
6	19	Dancing City (fr)	3	Danny Mullins	W P Mullins 🇮🇪
Tj		Quai de Bourbon (fr)	6	Mr P W Mullins	W P Mullins 🇮🇪

LECKY WATSON (ire), hongre, alezan, né en 2018, par Valirann (fr) et Anno Whyte (ire), par Stowaway (gb)
Entraîneur : Willie Mullins 🇮🇪
Propriétaire : Slaneyville Syndicate
Eleveur : Ronnie O'Neill

Il y a de ces jours où les certitudes s'effondrent comme de fragiles châteaux de cartes. Ce mercredi 12 mars à Cheltenham, l'Brown Advisory Novices' Chase a offert l'un de ces moments où le script préétabli se trouve soudainement réécrit par un personnage secondaire.

Lecky Watson, à 20/1, s'est imposé avec autorité dans cette épreuve de Groupe I dotée de 200.000 £. L'alezan de 7 ans, monté par Sean O'Keeffe et entraîné par en Irlande par Willie Mullins, a créé la sensation en dominant les 4.928 mètres du parcours, reléguant à 4 longueurs Stellar Story, l'un des pensionnaires de Gordon Elliott.

Parti devant, Lecky Watson a pris les commandes avant l'avant-dernier obstacle. Malgré une légère tendance à se déporter, d'abord à gauche puis à droite dans la ligne droite finale, le fils de Valirann a maintenu son effort jusqu'au bout, démontrant des ressources insoupçonnées.

La déception est venue du grand favori Ballyburn, autre représentant de l'écurie Mullins, qui partait avec la faveur des pronostics. Monté par Paul Townend, il a commis une grosse faute au 7ᵉ obstacle, son jockey perdant momentanément un étrier. Jamais vraiment dans le rythme par la suite, il termine à la 5ᵉ place, devancé d'une courte tête par Gorgeous Tom.

Willie Mullins, qui présentait quatre concurrents dans cette épreuve, a livré ses impressions après la course : "Il s'est amélioré toute la saison et nous avons simplement dit à Sean de le prendre un peu plus large et d'éviter les ennuis. Il a gardé les choses très simples et c'était une excellente monte."

Le maître de Closutton a également confié : "Nous avions une bonne équipe de chevaux là-bas et je l'aurais probablement classé quatrième de notre team. Je pensais que Dancing City allait bien jusqu'à ce qu'il commette l'erreur, idem pour Quai de Bourbon lorsqu'il a désarçonné son cavalier."

Concernant le favori déchu Ballyburn, Mullins a été lucide : "Il était parti tôt - il n'était pas au mieux à mon avis, puis il a fait la grosse faute. La partie était terminée tôt pour lui, je pense. Je pourrais revenir sur une distance plus courte avec lui et peut-être en faire plus usage. Je ne pense pas qu'il ait apprécié d'être mis dans cette position, et ils n'allaient pas assez vite pour lui."

Pour Sean O'Keeffe, c'est un troisième succès dans le Festival de Cheltenham sous les couleurs de Willie Mullins, après notamment Galopin Des Champs dans le Martin Pipe en 2021. "Sean vient monter presque tous les jours, il y a beaucoup de chevaux à faire travailler et il serait le troisième ou quatrième jockey et monte sa part de gagnants chaque année. C'est un cavalier très calme et discret, mais il fait le travail et est très bon sur les obstacles", a souligné l'entraîneur irlandais.

Gordon Elliott, qui a placé deux de ses protégés sur le podium avec Stellar Story (2ᵉ) et Better Days Ahead (3ᵉ), a reconnu la supériorité du vainqueur : "J'espérais que Stellar Story puisse faire ce qu'il a fait l'année dernière (dans l'Albert Bartlett) et, pour être honnête, les deux chevaux ont vraiment bien couru - le gagnant a juste continué. Nous n'avons pas d'excuse, le gagnant était bon et a bien gagné. Nous sommes satisfaits de nos deux chevaux."