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JAPON
Christophe Lemaire a connu une folle réussite sur l'hippodrome de Sapporo ce dimanche 4 août. En 12 montes à l'occasion des 12 courses du programme, le jockey français qui collectionne les records, a remporté 8 épreuves. Il avait déjà réalisé cet exploit le 6 novembre 2016. Seule la légende vivante des courses japonaises, Yutaka Take, a fait aussi bien que notre Français puisqu'il avait lui obtenu 8 victoires pendant la même réunion en 2002. Au classement pour la cravache d'or japonaise, C-P Lemaire revient à 13 unités de Yuga Kawada, le leader actuel.
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Christophe Lemaire est sacré Cravache d'Or au Japon pour la troisième fois de suite avec 164 victoires. Parmi ses succès les plus marquants, on retiendra les 1000 Guinées avec Gran Alegria, les 2000 Guinées, associé à Saturnalia, le Tenno Sho de printemps avec Fierement et le Tenno Sho d'automne, en selle sur la championne Almond Eye.
Difficile de trouver une aussi belle aventure pour un sportif français actuellement.
Christophe Lemaire ne cesse de repousser les limites, de décrocher une à une toutes les plus grandes victoires et de faire tomber les records les uns après les autres.
Un parcours au Pays du Soleil Levant commencé il y a maintenant 17 ans, alors âgé de 23 ans, le natif de Gouvieux a commencé son parcours au Japon, un pays où les courses font partie des sports les plus populaires et où les épreuves les plus importantes réunissent plus de 100 000 personnes sur les hippodromes.
Retour sur cette magnifique saga.
UNE ASCENSION RAPIDE, UN EXPLOIT RETENTISSANT
En 2002, Christophe Lemaire est âgé de 23 ans lorsqu'il participe à ses premières épreuves en terres nippones sur les hippodromes de Chukyo et Kokura. Les victoires ne se font pas attendre et le jeune homme gravit vite les échelons, ratant de peu ses premiers succès dans les groupes I, il termine deuxième du Tenno Sho d'Automne en 2004 et 2005.
C'est lors de l'Arima Kinen 2005 qu'il va signer un exploit retentissant en renversant le roi Deep Impact.
Associé à Heart's Cry (casaque jaune avec des rayures verticales noires) - deuxième du Derby l'année précédente et deuxième de la Japan Cup quelques semaines plus tôt - il place son cheval parmi les premiers, lui qui pratiquait pourtant la course d'attente habituellement, et repousse jusqu'au bout l'assaut de celui qui est considéré comme le meilleur cheval nippon de tous les temps et dont la mort vient d'endeuiller la nation.
Difficile de faire mieux comme entrée fracassante dans le palmarès des vainqueurs de G1 nippons. Ce sera aussi la seule défaite sur ses terres du crack Deep Impact.
2006 À 2014 : LA GLOIRE DANS LA JAPAN CUP 2009 ET DES RÉSULTATS CONSTANTS
Faisant chaque hiver la navette entre la France et le Japon, Christophe Lemaire réalise en 2006 son plus bel hiver nippon - avant sa licence et son visa permanents - avec 34 victoires. Il remporte quatre victoires de groupes 1 entre l'Arima Kinen 2005 d'Heart's Cry et sa première Japan Cup en 2009 en selle sur la grande championne Vodka, disparue il y a peu. Une championne devenue la première jument à remporter le Derby japonais depuis la fin de la deuxième guerre mondiale et ayant accroché à son superbe palmarès sept épreuves de groupe I. Une jument à laquelle Christophe Lemaire ne manquera pas de rendre hommage lors de sa disparition au début du mois d'avril cette année.
Faisant partie des meilleurs jockeys étrangers montant l'hiver au Pays du Soleil-Levant, il pose ses jalons de cavalier d'envergure internationale en remportant les 1000 guinées à Newmarket associé à Natagora, mais aussi et surtout la course qui arrête tout un pays, la Melbourne Cup 2011 sur Dunaden.
Au Japon, il oscille entre 20 et 30 succès selon le nombre de semaines qu'il passe sur place chaque hiver, avec cette fameuse pointe en 2006 avec 34 victoires. 2009 est l'année marquée par une immense victoire avec Vodka... Au courage et accompagnée par Christophe Lemaire, la championne résiste de peu à Oken Bruce Lee et décroche d'un rien la Japan Cup.
2015 À AUJOURD'HUI : LE TRIOMPHE
Les choses s'accélèrent fin 2014 pour le jockey français, tout d'abord le mauvais sens - le très mauvais sens - avec une chute lourde sur l'hippodrome de Kyoto. Mais de cette épreuve, il fera une force : c'est aussi le moment où il prépare l'examen pour devenir jockey permanent au Japon. Sa convalescence lui permettra de travailler intensivement à peaufiner son japonais, condition nécessaire pour obtenir un visa permanent, il déclarait sur cet accident à nippon.com : "Je me suis fracturé le tibia, j'ai profité de ce séjour forcé à l'hôpital pour étudier le japonais. Il faut toujours essayer de tirer le positif à partir du négatif."
UN GAIJIN ADOPTÉ PAR LE JAPON
La licence permanente décrochée par Christophe Lemaire en début d'année 2015, il devient - avec Mirco Demuro - le premier gaijin (non japonais) à pouvoir monter toute l'année dans l'archipel, une grande fierté évidemment pour lui, il déclarait alors à France Sire : "Mon accident a peut-être été un mal pour un bien car avec ma patte folle, j'ai dû me plonger dans les bouquins plutôt que d'aller vadrouiller. Moi et Mirco, on connaît bien le système et les règles, on vient depuis longtemps. L'ouverture se fait donc avec des gens choisis."
Une immense réussite et un succès qui ne va pas tarder, Christophe Lemaire décroche 112 victoires cette année-là. Le "décollage" et l'ascension vers la plus haute marche se poursuit en 2016, où il remporte 186 courses et manque la Cravache d'or d'une seule victoire. Il remporte une deuxième fois l'Arima Kinen en 2016 avec Satono Diamond.
2017 : UN TITRE DE CHAMPION INÉDIT
Christophe Lemaire réalise en 2017 sa meilleure saison : l'année de la première cravache d'or nipponne avec 199 victoires, loin devant son dauphin Keita Tosaki, 28 unités derrière lui. Il est évidemment le premier étranger à remporter autant de courses et ce titre suprême. Le jockey français continue d'engranger de grands succès, réalisant notamment le doublé Derby (Rey de Oro) et les Oaks (Soul Stirring). Soul Stirring est une fille de Stacelita, celle qui lui avait apporté son deuxième Prix de Diane en 2009 : la boucle est bouclée.
2018 : LE DIEU TAKE PERD SON RECORD
2018, année de l'apothéose, il détrône la légende Yutaka Take avec 215 victoires, record décroché lors de la dernière réunion de l'année à Nakayama. Une fin magnifique pour une saison de toute beauté, il devient le jockey qui a remporté le plus de courses sur une saison, il décroche (cela va sans le dire) une deuxième Cravache d'Or. Une saison marquée aussi par l'association avec la grande championne Almond Eye, qui lui offre la Triple Couronne des Pouliches et une seconde Japan Cup. Il remporte aussi le Saint-Léger avec Fierement et un deuxième Tenno Sho d'automne avec Rey de Oro.
2019 : LE GRAND HUIT ENCORE
Réussite poursuivie en 2019, même s'il ne pointe "qu'à" la deuxième place au classement avec 83 victoires, 13 unités derrière Yuga Kawada. Il réalise plusieurs accomplissements, d'abord en décrochant sa deuxième grande victoire internationale pour le Japon à Dubaï - la première était déjà à Dubai avec Heart's Cry - dans le Dubaï Turf avec Almond Eye. Il dépasse ensuite le cap des 1000 victoires, devenant le premier gaijin à atteindre ce chiffre.
Une barrière franchie en seulement 5122 montes, soit 460 de moins que Yutaka Take.
Entre temps, il décroche les 1000 guinées avec Gran Alegria et le Tenno Sho de printemps en selle sur Fierement, celui qui sera très probablement son cheval pour l'Arc cette année car le déplacement en France avec Almond Eye est trop risqué.
Ce succès lui permet de devenir le troisième jockey - après Takayoshi Yasuda et Yutaka Take - à remporter les huit plus grandes courses de l'archipel (1000 et 2000 guinées, Derby, Oaks, Saint-Léger, Arima Kinen et les Tenno Sho de printemps et d'automne).
Son nouveau coup de 8 effectué ce dimanche 4 août à Sapporo s'inscrit dans cette superbe dynamique. Une réussite qui lui a valu ces derniers mois une grande exposition médiatique, Christophe Lemaire a notamment fait l'objet d'un reportage aux 20 heures de TF1. On fait pire comme success story, non ?
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Encore une prouesse réalisée par Christophe Lemaire au pays du Soleil-Levant, dimanche.
En effet, le tricolore a non seulement signé un joli coup de six faisant siennes la moitié des courses de la réunion à Tokyo, mais en plus, l’ancien jockey de S.A. Aga Khan a remporté la belle épreuve de la journée, les February Stakes (Gr. I), disputée sur le dirt et sur 1.600 mètres.
Cette confrontation a été l’apanage du 6 ans Mozu Ascot, un fils de Frankel qui avait gagné le Yasuda Kinen 2018 sur gazon - et sur le mile aussi.
Via l’assistance de Christophe Lemaire, Frankel devient donc l’un des rares étalons européens à produire un lauréat de groupe I sur le dirt.
Mozu Ascot pourrait, pourquoi pas, être un partant de Breeders’ Cup Classic pour le Japon et Christophe Lemaire en fin d’année.
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JAPON : CHRISTOPHE LEMAIRE DÉCHAÎNÉ
Inarrêtable. Dimanche 15 mars, Christophe Lemaire a signé un coup de cinq sur l'hippodrome de Chukyo, situé près de Nagoya, au Japon.
Parmi les cinq succès du jockey tricolore (sur les douze courses de la réunion), on retiendra surtout celui obtenu dans un groupe 2 sur 2.000 mètres.
En selle sur Saturnalia pour l'entraînement de Katsuhiko Sumii, la Cravache d'Or nippone en titre offre un premier succès corde à gauche à ce mâle de 4 ans portant la casaque de U Carrot Farm.
Le fils de Lord Kanaloa et Cesario n'avait plus été revu depuis le 22 décembre.
Ce jour-là, associé à Christophe Soumillon, le lauréat des 2.000 Guinées japonaises (Gr. 1) 2019 terminait deuxième de l'Arima Kinen (Gr. 1).
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