Christophe-Patrice Lemaire

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CHRISTOPHE LEMAIRE : “S'IL Y A UN CAS DE CORONAVIRUS AVÉRÉ, LES COURSES S'ARRÊTERONT”

Mis en “self-quarantaine” après son retour de Dubai où il s'était rendu très en avance pour monter Almond Eye, Christophe Lemaire doit donc attendre jusqu'au samedi 11 avril pour réintégrer la JRA, mais avec de nouveaux cas de Covid-19 au Japon, le sort des courses peut vite basculer... Le crack-jockey français nous informe sur la situation locale, ses espoirs et ses craintes pour la filière.

• Nous subissons, en Europe, de plein fouet le Covid-19. Comment ça s'est passé au Japon ?

Ici, ça a été relativement progressif. Vu la proximité de la Chine et le fait qu'il y ait beaucoup de touristes chinois ou coréens, nous avons été parmi les premiers à recevoir des instructions du gouvernement au niveau de l'hygiène. Il y a eu quelques mesures de prises sans que ce soit très restrictif. On peut continuer à sortir à peu près normalement.

• C'est étonnant que cela ne se propage pas plus vite...

Je ne suis pas un spécialiste mais peut-être que le comportement des Japonais joue beaucoup. Même en période hors Covid-19, c'est dans la nature des Japonais de se protéger eux-mêmes et de protéger les autres dans la vie de tous les jours. Le port des masques est extrêmement fréquent, ce n'est donc pas un grand changement. Ils ne sont pas très friands du contact humain, ne se serrent pas la main, ne font pas d'embrassades. Il y a une petite courbette pour le salut, donc c'est très différent des pratiques des pays latins.

• Les courses ont-elles souffert du virus ?

Cela fait un mois et demi qu'elles se déroulent à huis clos mais elles n'ont jamais cessé. Cependant, il faut savoir que s'il y a un cas de Coronavirus avéré, que ce soit un jockey, un entraîneur, parmi le personnel d'écurie ou des hippodromes, les courses s'arrêteront ; mais je suis assez surpris qu'il n'y ait pas plus de contrôles officiels au niveau du champ de courses lui-même. 

• À Dubaï, y avait-il des signes annonciateurs d'une annulation de la Dubaï World Cup ?

Venant des courses, non. Il y avait des avions pour amener les chevaux, des visas spéciaux étaient délivrés pour les personnels d'écurie japonais, alors jusqu'au dernier moment, nous pensions que ça allait avoir lieu. Ensuite (le 22 mars), on a eu vent d'une réunion organisée par le Cheikh Mohamed et les autorités hippiques et quelques heures plus tard, l'information est tombée officiellement. On m'avait averti que la situation allait se compliquer pour rentrer au Japon, mais en aucun cas que la Dubaï World Cup allait être annulée. Cela a donc été une surprise.

• Des nouvelles d'Almond Eye ?

Elle est rentrée de Dubaï hier soir (dimanche) et va aussi en quarantaine. Apparemment, elle sera dirigée vers le Yasuda Kinen comme l'an dernier. Dans ce groupe I, elle avait été fortement gênée au départ, ce qui lui avait coûté la course. Pour “l'Arc”, l'année dernière, ça ne s'était malheureusement pas fait alors qu’on avait l'impression que l’on se dirigeait vers une participation. Même si c'est un peu dans les têtes, on n'en parle quasiment pas dans l'entourage. On prendra les courses une à une. On reverra ça dans quelques mois. La situation sanitaire jouera aussi.

• Vos espoirs pour la saison ?

Si les courses continuent, j'aurai Satono Flag dans les 2.000 Guinées. Il reste sur trois victoires consécutives, dont une dans un groupe II préparatoire. Il a fait grosse impression. Yutaka Take le montait mais malheureusement, il ne pourra pas lui être associé, donc j'ai récupéré la monte. J'en suis ravi. Il y a Sanctuaire pour les 1.000 Guinées. Elle a gagné le Shinzan Kinen en janvier. Il y a Almond Eye, entre 1.600 et 2.000 mètres, puis Mozu Ascot sur le dirt, qui a gagné les February Stakes. Il n'a pas de grosse course sur le dirt avant la fin de l'année alors est-ce qu'il va devoir voyager ou attendre ? Gran Alegria, qui vient de finir deuxième pour sa rentrée dans un groupe I est un espoir entre “12” et “16”. Elle avait gagné les 1.000 Guinées l'an dernier. Sur le sprint, il y a Tower of London qui pourrait aller sur la July Cup. Enfin, Saturnalia vient de faire une très bonne rentrée victorieuse dans un groupe II. La manière était là.

• Comment suivez-vous la situation en France ?

Pour les courses, on ne va pas parler de catastrophe, car il faut rester optimiste, mais c'est un sérieux coup dur pour la filière. J'espère que ça va s'améliorer le plus vite possible. J'ai cru comprendre qu'il y avait la mise en place d'un fonds de soutien aux entraîneurs, mais il sera difficile d'aider et de satisfaire tout le monde. En ce qui concerne les jockeys, j'imagine que la situation de certains collègues va devenir très compliquée. Il va falloir serrer les dents et être courageux. S'il y avait de l'entraide, ce serait merveilleux, mais si la situation perdure, ça deviendra très néfaste pour l'ensemble de la profession.

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JAPON : CHRISTOPHE LEMAIRE REMET LE COUVERT

Lauréats du Tenno Sho Spring l'an passé, Christophe Lemaire et Fierement ont conservé leur titre dans ce groupe 1 disputé sur 3.200 mètres. Dimanche 3 mai, sur le gazon de Kyoto, le pilote français est venu faire la différence dans les cinquante derniers, son partenaire Fierement effectuant un très beau rush final pour devancer Stiffelio du minmum sur le poteau.

En signant un doublé, tous deux imitent Yutaka Take et Kitasan Black, dernier tandem à avoir gagné l'épreuve deux fois d'affilée en 2016 et 2017.

Fils du champion Deep Impact (lauréat de cette épreuve en 2006), le 5 ans Fierement remporte ici le troisième groupe 1 de sa carrière.

Il est le cinquième cheval à conserver son titre dans le Tenno Sho Spring depuis 1990.

Entraîné par Takahisa Tezuka, le représentant de Sunday Racing Co. Limited avait notamment participé au dernier Prix de l'Arc de Triomphe (douzième).

Le Tenno Sho réussit à Lemaire
En s'imposant ici, Christophe Lemaire poursuit sa belle histoire avec le Tenno Sho, groupe 1 possédant deux versions : l'une au printemps disputée à Kyoto, l'autre à l'automne courue à Tokyo (sur 2.000 mètres). C'est d'ailleurs sur la piste de la capitale japonaise que le jockey tricolore s'était déjà illustré en remportant le Tenno Sho de l'automne en 2018 avec Rey de Oro puis en 2019 avec Almond Eye. Désormais, Christophe Lemaire compte quatre succès dans le Tenno Sho - printemps et hiver confondus -, ce qui en fait le groupe 1 qu'il a le plus remporté au pays du Soleil-Levant. Rappelons qu'Olivier Peslier (2003 et 2004) et Christophe Soumillon (2010) ont également épinglé la version hivernale.

Un week-end qui se termine bien

Grâce à ce succès de prestige, Christophe Lemaire conclut de la meilleure des manières un week-end qui n'avait pas très bien commencé.

Auteur de six victoires la semaine dernière, le Français n'a pas connu la même réussite cette fois, dans un pays plongé en pleine Golden Week (série de jours feriés).
Samedi 2 mai, à Kyoto, il a collectionné les accessits (3 fois deuxième et 2 fois troisième) sans pouvoir franchir le poteau en tête.

Ce dimanche, il a rectifié le tir. Outre son succès dans le Tenno Sho, il s'est imposé avec Dantsu Elise dans la première épreuve de la réunion. Ses deux victoires lui permettent d'afficher 62 gagnants depuis le début de l'année. Cravache d'Or nippone en titre, Christophe Lemaire occupe toujours la deuxième place du classement des jockeys, à 10 longueurs de l'actuel leader, Yuga Kawada.

COUP DE CINQ DE CHRISTOPHE LEMAIRE
Par Kévin BAUDON | Publié le samedi 31 octobre 2020

Christophe Lemaire a réalisé un festival samedi à Tokyo, signant un coup de cinq (douze courses au programme).

Le jockey français s'est notamment imposé dans un maiden, en selle sur Buena Ventura, un 2 ans aux origines prestigieuses, puisque fille de Maurice et de Buena Vista, qui remporta notamment la Japan Cup.

Le temps fort de cette réunion, un groupe III pour la jeune génération, est revenu à la favorite Sodashi, qui présente la particularité d'être entièrement blanche.

En plus du Tenno Sho, Christophe Lemaire a remporté 2 autres courses.

Le jockey a signé huit victoires ce week-end et se rapproche des 1300 succès en JRA* (1292 en ce 1er novembre).

INTERNATIONAL / 12.11.2020
JDG
LEMAIRE, LA MONTE D'UNE VIE

C’est la saison des records. Mercredi, Genmoss (Gentlewave) est restée invaincue en 15 courses. Jeudi, on apprend que Siyouni (Pivotal) officiera à 140.000 €. C’est un record pour un étalon français.
Dans la nuit, une nouvelle importante est passée au journal de 20 h de l’équivalent japonais de France Télévision : Almond Eye (Lord Kanaloa), déjà détentrice du record de victoires dans les Grs1 japonais (8 au total) va tenter d’en remporter une neuvième.

Ce challenge aura pour cadre la Japan Cup (Gr1), le 29 novembre. Elle y affrontera deux 3ans exceptionnels, Contrail (Deep Impact) et Daring Tact (Epiphaneia).

Deux invaincus qui ont respectivement remporté la Triple couronne des mâles et celle des femelles.

Almond Eye est – selon les ratings – la meilleure femelle sur le gazon à travers le monde cette année. Si un des deux 3ans la devance, il aura de fortes chances d’être sacré meilleur cheval de sa génération sur le turf en 2020.

Dans sa carrière, Christophe-Patrice Lemaire a monté beaucoup de grandes courses. Mais une telle épreuve, avec une telle affiche, dans un pays où le sport hippique est presque une religion… c’est certainement la monte d’une vie.

S’il triomphe, il fera encore une fois briller l’équitation de course à la française !

Présentation de la Japan Cup (Gr1), dimanche 29 novembre 2020 , par Christophe-Patrice Lemaire

INTERNATIONAL / 12.11.2020
JDG
CHRISTOPHE LEMAIRE : « C’EST LA COURSE DE LA DÉCENNIE »
La nouvelle est tombée ! La championne japonaise Almond Eye (Lord Kanaloa) va faire ses adieux à la compétition dans la Japan Cup (Gr1), le dimanche 29 novembre. L’édition 2020 s’annonce comme un clash des titans face à deux 3ans d’exception. Peut-être la plus grande course au monde sur le gazon en 2020 ;

Cette annonce intervient presque un mois après qu'Almond Eye est devenue record horse des victoires de Gr1 au Japon (huit succès), dans le Tenno Sho automnal. Son fidèle jockey, Christophe Lemaire, devenu la référence au Pays du Soleil Levant, a accordé une interview à notre confrère Jaime Salvador. Avec Almond Eye il va monter une Japan Cup d’anthologie qui pourrait sacrer le meilleur 3ans du monde. Rien que ça !

Et pour cause, ils vont se retrouver face à deux vainqueurs de Triple couronne, Contrail (Deep Impact), le mâle, et Daring Tact (Epiphaneia), la femelle.

Jaime Salvador. – Comment vous sentez-vous après avoir appris qu’Almond Eye ferait ses adieux dans la Japan Cup ?

Christophe-Patrice Lemaire. – Une heure avant l’annonce, j’ai reçu un message du manager de ses propriétaires. Il me disait qu’ils allaient annoncer que la jument effectuerait ses adieux dans la Japan Cup. J’étais très heureux de l’apprendre. Mais dans le même temps, en pensant que ça serait sa dernière course, elle me manquait déjà ! Ce sera un grand moment de la monter pour ses adieux, dans la Japan Cup, spécialement cette année.

Ce sera un moment fort en émotion pour vous…

Complètement. Pendant trois ans, j’ai vécu au rythme d’Almond Eye en la suivant à Dubaï, en la montant au Japon, en étant toujours dans l’attente de sa course suivante. Ma vie était basée sur elle. J’ai eu de grandes émotions avec elle après ses victoires. C’est beaucoup d’émotion de se dire qu’après la Japan Cup, ce sera fini pour elle.

Lorsqu’Almond Eye a battu le record de victoires de Gr1 au Japon dans le Tenno Sho, vous étiez très ému. Vous pensiez que vous la montiez pour la dernière fois ?

Le Tenno Sho était la course parfaite pour battre le record. La distance était idéale, le lot était bon, mais nous avions a déjà battu tous les partants... Dans la Japan Cup, il y aura Contrail et Daring Tact : ça sera plus dur. Et il aurait été plus difficile d’avoir la certitude de battre le record de victoires face à ces deux 3ans. C’est pourquoi, une fois que j’ai passé le poteau dans le Tenno Sho, j’ai repensé à toutes les grandes choses qu’Almond Eye avait accomplies. Je me suis senti très soulagé d’avoir battu ce record. Peu importe ce qui arrivera ensuite, ce ne sera que du bonus.

Vous avez failli battre Contrail avec Aristoteles dans le Kikuka Sho (Gr1), le St Leger japonais. Pensez-vous qu’Almond Eye puisse le dominer ? Ou bien est-il au-dessus ?

Personne n’est invincible. Mais Contrail a toujours gagné. Il a été un peu allant et n’a pas eu une course limpide dans le Kikuka Sho. Au contraire, j’ai eu un bon parcours et mon cheval a été capable de le challenger. J’ai tout fait pour le battre… mais il a gagné. Contrail est un cheval qui n’abandonne jamais. Nous ne connaissons pas encore ses limites. La plupart du temps, il a gagné avec de la marge. Je crois toujours qu’Almond Eye peut le battre. Ce sera un match très intéressant.

Croyez-vous, comme beaucoup le disent, que cette Japan Cup sera la meilleure course vue au Japon en une décennie ?

C’est vraiment la course de la dernière décennie vu le nombre de vainqueurs de Gr1 au départ L’édition est vraiment exceptionnelle, avec deux lauréats de la Triple couronne en lice, tous les deux invaincus. Et il y a Almond Eye, qui est toujours à son zénith. Avoir des chevaux comme Contrail, Daring Tact et Almond Eye dans la même course, c’est quelque chose que nous ne reverrons pas de sitôt. C’est LA course que tout le monde doit voir.

Comment pensez-vous que la course va se dérouler ?

C’est dur de prévoir cela. Je pense que le plus important est d’être à la bonne place au bon moment pour entrer dans la ligne droite. Contrail, Daring Tact et Almond Eye ont le même point fort : leur accélération. La position dans le parcours, ce sera le plus important.

Daring Tact est elle aussi invaincue. Mais étant une femelle, on a l’impression qu’elle fait moins peur. La craignez-vous plus ou moins que Contrail ?

Je les crains tous les deux. Daring Tact a dominé avec classe sa promotion. Parfois, elle a paru en difficulté, mais elle a toujours produit l’accélération qui fait la différence. Dans les deux cas, cette année, l’opposition à Daring Tact et Contrail n’a pas été de très, très haut niveau. Sauf dans le Derby où Contrail a battu Salios (Heart’s Cry), qui est un très bon cheval. Daring Tact a prouvé qu’elle était bonne sur tous les terrains et toutes les distances. Je pense qu’elle a la même chance que Contrail.

Croyez-vous que la distance de 2.400m soit en la faveur d’Almond Eye ?

Deux mille mètres est sa meilleure distance. Mais si elle peut être cachée, elle se pose et est capable de suivre tous les rythmes puis, ensuite, de produire une vive accélération sur toutes les distances. C’est pour ça qu’elle est si bonne. Quand elle a gagné la Japan Cup en 2018, nous avions eu un très bon parcours et nous avions de bons leaders : la course était parfaite pour elle, pour battre le record de la course.

Almond Eye est-elle le meilleur cheval que vous ayez monté ?

En termes de longévité, de nombre de victoires dans les Grs1, bien sûr, elle est la meilleure. En termes de sensation, j’ai eu de bons souvenirs aussi avec d’autres chevaux comme Pride (Peintre Célèbre), Divine Proportions (Kingmambo), entre autres. Mais être au top-niveau pendant trois ans de suite, sur toutes les distances, dans plusieurs pays, c’est quelque chose que je ne vivrai probablement pas de nouveau. Donc Almond Eye est définitivement l’un des meilleurs chevaux de ma carrière.

Comment allez-vous vivre les deux semaines avant la course ?

Je vais en profiter, laisser monter la mayonnaise, laisser les gens s’exciter autour de la course. Je n’aurai pas la pression de gagner absolument puisqu’elle a déjà atteint le record de victoires de Gr1. Il faudra être à 100 %, mais je vais profiter de l’excitation autour de la course. Ça va être deux semaines exceptionnelles. Je vais profiter des moments avec elle. Elle fait partie de la famille. C’est le seul cheval dont nous parlons en famille, avec ma femme et mes enfants. Elle est comme un bon ami. Bien sûr, il n’y aura pas de foule dans les tribunes et j’aurais aimé qu’il y ait plein de spectateurs avec la casaque d’Almond Eye qui crient pour elle ou les autres. La Japan Cup mérite d’avoir des tribunes pleines et les encouragements des fans japonais.

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Ce dimanche à Hanshin, le jockey français s'est encore distingué au plus haut niveau en remportant le Mile Championship (Gr.1). Une vcitoire acquise dans les derniers mètres lorsque sa partenaire, Gran Alegria, est venue faire la différence, au centre, pour remporter son troisième groupe 1 consécutif. Quant à Christophe Lemaire, il s'adjuge là son septième succès de l'année à ce niveau. Le dernier en date remontait au 15 novembre avec Lucky Lilac.

En tête du classement de la Cravache d'Or japonaise, le pilote tricolore s'est également imposé dans cette réunion avec Justaucorps (Ryuji Okubo), un fils de Jemayel (lauréat du Prix Saint Alary 2016) et petit-fils de Lope de Vega ("Jockey Club" 2010). Christophe Lemaire possède toujours 27 victoires d'avance sur son dauphin Yuga Kawada, lui aussi auteur d'un doublé ce dimanche à Hanshin.

Daring Tact. il ne faut jamais sous-estimer cette femelle, c’est tout ce que J’AI à dire. Elle va tous les pulvériser. Almond Eye a déjà eu son record et sa Japan Cup.