Le bon vieux Raphael, c'est un pan d'histoire qui s'en va....Avoir vécu 99 ans comme il l'as fait, d'abord a vélo ou PERSONNE sans doute d'autre que lui aura cotoyé autant de champions, la créme de la créme, avant de vivre-c'est le mot- en tant que directeur sportif du génie pédalant, Anquetil..
Il aura tout connu : Les Giros de feu du duo Coppi-Bartali, les tours de Bobet, celui du renouveau en 47 ou certaines étapes étaient suivies par ..300.000 spectateurs au bord des routes , ceux du binome Suisse de superstars Koblet-Kubler, témoins N°1 de l'incroyable rivalité entre Anquetil et Poupou, l'avénement de Merckx, son déclin aussi, en 77 lorsqu'il était son ultime directeur sportif,...
Le destin de Gem peut se résumer néanmoins, dans ce fatras de stars, a un trio magique : Coppi-Gaul-Anquetil
Seul équipier Francais du campionissimo en Italie il eut en cette occasion la possibilité d'apprendre, auprès de Coppi, que tous le monde regardait comme un Ovni du vélo...Il est vrai que les méthodes d'entrainement de Fausto avaient encore cours ..En 1980 (!)....
Solide et inamovible Maillot jaune d'un tour pourtant féroce en 58, il ne lui restait que 3 jours avant Paris pour savourer son triomphe...Bobet, Anquetil, Bahamontés, Nencini et autres stars étaient domptées, matées...Mais il restait une étape de montagne... Celle ci, toujours considérée aujourd'hui comme la plus belle de l'histoire, et la plus invraisemblable aussi, va voir un Charly Gaul, encore a 16mn le matin, renverser totalement la course, éparpillant ses adversaires 7 h durant sous une tempéte ininterrompue.... Ce fut la fin de Gem, qui ne s'en remmettra jamais et abandonnera le métier 18 mois plus tard...ce " grimpeur du diable" fera la peau a Anquetil l'année suivante au giro, en une étape identique et restera a jamais comme l'épine dans le pied du Gem qui se voyait déja vainqueur a 3 jours de l'arrivée
Et Anquetil bien sur, qu'il va driver de main de maitre, bien que de son propre aveu et en toute humilité : " Le Jacques il était tellement doué que certains jours je n'avais rien a faire"...
Bons vivants tous les deux ils ne s'embarrassaient pas de "régime draconiens, jouant au poker jusqu'a 1h du matin la veille d'un contre la montre, mangeant un méchoui ce fameux jour de repos en 1964, qui faillit lui couter la victoire du tour le lendemain dans le col d'envalira ou Poulidor lui mets 4 mn....Avant qu'anquetil au prix d'une descente ou il frola la mort ne le rattrappe après ..80km de poursuite...Car Anquetil était tellement doué, un athléte supérieur, que le role du Gem fut surtout de savoir le piquer au vif quand un adversaire lui résistait...Gem était très fort a ce jeu, ce qui permit a Anquetil de réaliser un exploit que personne ne croyait possible : enchainer le Dauphiné avec Bordeaux paris...Le criterium du Dauphiné se finissait un Samedi, Bordeaux paris commencait Le lendemain a ..3 h du matin, 550 kms a se taper, contre des spécialistes hyper préparés... " Tu vois Jacques, le gars qui arriverait a faire ca et a gagner les 2 épreuves, il serait immortel !"..." Arrete de me gonfler, tu sais bien que c'est impossible !"..." Ah bon ?..Donc tu t'en sent pas capable ?!..Moi qui te prenais pour un champion !!"
..Et vlan, le Anquetil, fallait pas le défier... La encore il réussit, souffrant mille morts, mais remporta les deux épreuves...
On vit le Gem encore dans les années 80, commentant les tours 1983 et 84, ou son savoir faisait merveille, connaissant chaque coureur comme s'il l'entrainait depuis 10 ans, et y mettant une passion, une vraie, non feinte, qu'il vaut mieux ne pas comparer avec ce qui a suivi...
Gem presque centenaire, reste encore Darrigade, né en 29, 95 ans, le plus grand sprinter Francais de l'histoire, l'homme qui fit pleurer Coppi en 56, mais c'est une autre histoire- Dédé qui fut longtemps, jusqu'a l'arrivée de Merckx en fait, le recordman de victoires sur le tour ( 22 étapes) et a qui on peut souhaiter une ..Longue vie
Mais de toute facon, ils sont immortels car rentrés dans la légende de leur sport...