Météo France avait placé, ce lundi 23 mai, douze départements de la région Auvergne - Rhône-Alpes en alerte « orages », dont celui de l’Ain dans lequel se situe l’hippodrome de Châtillon-sur-Chalaronne. Situé à une cinquantaine de kilomètres de Lyon, ce champ de courses multidisciplinaire proposait, ce lundi après-midi, sa sixième réunion de l’année sur les sept annuelles. Le terrain était annoncé souple et les trois premières courses se sont déroulées sans incident comme l’indique le driver, Lucas Verrière, 28 ans, lauréat de la deuxième épreuve : « Il n’y avait pas d’orages malgré de fortes pluies en début de réunion. Cela s’est précipité après la troisième course consacrée aux galopeurs. Alors que Bertrand Cury et son fils, Axel, étaient en train d’atteler, en compagnie de leur driver, Georges Fournigault, leur pensionnaire, Hérisau de Paumar, la foudre s’est abattue sur ce trotteur hongre de 5 ans, le tuant sur le coup. » « Tout le monde était apeuré » Suite à cet incident rarissime, les cinq dernières courses de cette réunion dédiée aux trotteurs et aux galopeurs ont été logiquement annulées et un sentiment de panique a envahi l’hippodrome, comme l’avoue le fils de Jean-Louis Verrière : « Tout le monde était apeuré. Les ambulanciers et les pompiers sont arrivés très rapidement, prenant en charge les professionnels blessés, suivis par les gendarmes. L’atmosphère était pesante. Les drivers, entraîneurs, et personnels d’écurie étaient sous le choc. C’est la première fois que j’assiste à un tel drame. » Selon les informations de France 3 Auvergne-Rhône-Alpes, les personnes blessées ont été transférées vers les hôpitaux de Mâcon (Saône-et-Loire) de Villefranche-sur-Saône (Rhône). Elles souffrent de brûlures. Le driver, Georges Fournigault, est la victime la plus touchée mais son pronostic vital n’est pas engagé.