Samedi soir à Meydan, les deux jockeys tricolores les plus fidèles du Carnaval de Meydan, Mickaël Barzalona et Christophe Soumillon, se sont distingués. Le jockey d’origine corse a signé un coup de deux avec Yalta et le bon Heavy Metal, lauréat d’un groupe III pour son retour sur le mile, sa vraie distance. De son côté, Christophe Soumillon a inscrit un nouveau succès avec Baroot, pour le sud-africain Mike de Kock....
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Déjà en 2017, Alain de Royer Dupré avait choisi le Nad Al Sheba Trophy, un groupe III sur 2810 mètres comme tremplin à la future Dubai Gold Cup, disputée à la fin du mois de mars, le 30 précisement.
Son champion Vazirabad, meilleur stayer français et double détendeur du trophée tentera d'écrire à ce moment- là, une nouvelle page de son histoire, montrant une nouvelle fois qu'il est l'un des meilleurs chevaux d'âge sur les longues distances, si ce n'est le meilleur avec un peu de chauvinisme. Le beau gris de Son Altesse Aga Khan a, cette fois, "mieux voyagé" dixit son mentor mais comme lors de l'édition 2017, Vazirabad, triple gagnant de Groupe I, a été battu pour sa rentrée. Cette année son bourreau se nomme Rare Rythm, un pensionnaire de Charles Appleby qui effectuait lui aussi une rentrée et également ses débuts aux Emirats tout en étant très appuyé chez les bookmakers. Invaincu en 2017, et titulaire d'une Listed Race à York, le cheval paré de la casaque bleue des Godolphin, a joué crânement sa chance face au champion tricolore. Un match qui a tenu toutes promesses.
William Buick et Christophe Soumillon ont, chacun, choisi un chemin différent pour progresser dans le tournant final. Quand l'anglais en selle sur Rare Ryhthm, venait tout en dehors, Christophe Soumillon progressait à la corde sans faire d'effort. Les deux hongres de 6 ans se sont livrés une belle lutte dont est sorti vainqueur le protégé de chez Godolphin. Ce dernier a, quelque peu, penché sur sa gauche contrariant son rival mais sans pour autant empêcher Vazirabad de défendre correctement ses chances. Le duo de tête a laissé à plusieurs longueurs Sheikhzayedroad, une nouvelle fois troisième de cette épreuve pour la deuxième année consécutive. Canndera, deuxième atout du tandem Alain de Royer Dupré-S.A. Aga Kahn n'a pu soutenir la comparaison et termine assez loin au 9è rang.
Vazirabad effectue tout de même une rentrée de qualité. L'objectif reste de toute façon la défense de ses deux succès dans la Dubaï Gold Cup avant une saison semblable à celle de l'année passée. Revanche programmée le 30 Mars, espérons que l'histoire se répète car l'année dernière, le fils de Manduro avait pris sa revanche sur Beautiful Romance dans la belle, alors que ce dernier l'avait battu dans ce Nad Al Sheba Trophy.
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Offrant environ 30 millions de dollars d’allocations, la réunion de la Dubaï World Cup se disputera ce samedi 31 mars à Meydan. L'américain West Coast sera l’attraction de la Dubaï World Cup (Gr.1) alors que plusieurs français seront également en lice dans d’autres belles courses de cette réunion de gala.
(Zone-turf.fr) - La Dubaï World Cup (G.1, 2000 mètres, dirt) constitue le sommet de cette prestigieuse réunion. Deuxième de l'intouchable Gun Runner (G.1) dans la Pegasus World Cup Invitational (Gr.1) en janvier dernier, West Coast sera le cheval à battre lors de ce rendez-vous, tandis que Talismanic, présenté par André Fabre, tentera de porter haut les couleurs françaises, lui qui vient d'impressionner dans le Prix Darshaan, en devançant son compagnon d'écurie Cloth Of Stars.
Les autres chances françaises
Mais avant le dénouement de la Dubaï World Cup, sept courses sont programmées et plusieurs pur-sang entraînés en France seront en lice. Dans la première épreuve, The Godolphin Mile (Gr.2), Rosa Impérial, vainqueur du Prix de Ris-Orangis (Gr.3) l'an dernier à Maisons-Laffitte, tentera de se placer, alors que Vazirabad, présenté par Alain De Royer-Dupre, sera le favori de la Dubai Gold Cup (Gr.1) associé à Christophe Soumillon. En Fin de réunion, Andre Fabre présentera aussi Trais Fluors dans la Dubai Turf (Gr.1) et Cloth Of Stars dans la Longines Dubai Sheema Classic (Gr.1).
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Alain de Royer Dupré est arrivé à Dubaï durant la nuit et, mercredi matin, il était ravi de retrouver Vazirabad en bonne forme. La Dubai Gold Cup, que Vazirabad va tenter d’enlever pour la troisième année consécutive, a attiré le peloton le plus fourni de la soirée, avec ses seize partants, mais l’entraîneur déclarait : “Nous avons le 5 à la corde, qui est un bon numéro. Christophe Soumillon sait ce qu’il faut faire....
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L’ombre d’Arrogate plane encore sur la Dubai World Cup et son ancien compagnon de boxes, West Coast, est le mieux placé pour lui succéder. Il est jeune et peut encore monter d’un cran. Il n’a pas l’aura de son aîné ou de son dernier tombeur, Gun Runner, mais il peut prendre une autre dimension à 4 ans. Ici, il lui suffirait d’ailleurs de répéter sa plus récente valeur. La dernière fois, il est “tombé” sur le colosse Gun Runner, et s’il avait été effectivement inoffensif dans le Breeders’ Cup Classic, West Coast a bien mieux couru contre lui dans la Pegasus World Cup. Samedi à Meydan, il aura l’occasion de montrer l’étendue de ses moyens : “Je pense qu’il a maintenu son niveau. Je ne crois pas qu’il ait régressé, déclare son mentor, Bob Baffert. Il a également parfaitement travaillé. Il est fort et en bel état. Rien ne m’indique qu’il ne va pas jouer un tout premier rôle. Tous les feux sont au vert aussi pour Mubtaahij(N.D.L.R. : moins doué et qui visera plutôt un lot à belle cote). Par contre, Talismanic me semble très bon. Il fera partie des chevaux à battre. Quant au n° 9 dans les stalles pour West Coast, ce n’est pas un problème. Il doit avoir ses aises, alors le 9 est bien pour cela, mais il est vrai que le départ sera absolument crucial.” Baffert fait allusion au départ catastrophique d’Arrogate, l’an dernier. Si catastrophique, qu’il pensait qu’il était condamné à perdre. Arrogate aura gagné, mais cette course aura laissé des traces indélébiles. Pour West Coast, on ne sait pas s’il sortira bien de sa stalle, mais ses cinq derniers départs ont tous été irréprochables, alors l’optimisme est de mise.
Talismanic en impose
Nombreux sont ceux qui ont été impressionnés à Meydan par Talismanic, un cheval d’une rare polyvalence et lauréat du Breeders’ Cup Turf. Il va, toutefois, découvrir le Dirt en compétition dans l’une des courses les plus relevées au monde sur ce revêtement. “Talismanic a toujours été très bon, a déclaré André Fabre aux officiels de Meydan. Souvenez-vous qu’il était quatrième du Prix du Jockey-Club et cette année-là, il était affecté par un virus. En France, il n’y a pas de train la plupart du temps et il doit porter le poids de la course. La seule course où il y a eu du rythme, c’était le Prix Maurice de Nieuil où il est venu de l’arrière et a bien changé de vitesse. C’était la même chose lors de la Breeders’ Cup. Pour courir sur le Dirt, il faut beaucoup de force. C’est une surface qui favorise plus la tenue et la résilience plutôt que la vitesse. Talismanic a aussi le pedigree pour aller sur le Dirt.” Associé à Thunder Snow, Christophe Soumillon aura une bonne chance avec le pensionnaire de Saeed Bin Suroor, qu’il connaît par cœur. Dans cette splendide course, il faudra aussi accorder beaucoup de crédit à l’américaine Forever Unbridled et North America.
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