🇬🇧 Champion Hurdle 2025 (Gr1, Cheltenham) : Golden Ace

Unibet CHAMPION HURDLE CHALLENGE TROPHY 2025 — Cheltenham 🇬🇧
Groupe I — Claies - 450.000 £ — 4 ans et plus — 3.218 mètres
🗓️ mardi 11 mars, à 17h00 — 5ᵉ course — Festival de Cheltenham

Partants :

N°	Cheval	SA	Kg	Jockey	Entraîneur	Musique	VH	Gains
1	Burdett Road	H5	74	S. Twiston-Davies	J. Owen	2h(24)3h1h6p1p	150	312 899 €
2	Constitution Hill	H8	74	NW De Boinville	NJ. Henderson	1h(24)1h(23)1h1h	175	1 010 227 €
3	King of Kingsfield (ire)	H7	74	D. Gilligan	G. Elliott 🇮🇪	(24)2s2h4h14h3h	146	81 550 €
4	State Man (fr)	H8	74	P. Townend	WP. Mullins 🇮🇪	1h(24)2h1h1h1h	168	1 623 254 €
5	Winter Fog (ire)	H11	74	B. Hayes	WP. Mullins 🇮🇪	3h(24)3h3h2p2p	150	152 260 €
6	Brighterdaysahead (fr)	F6	71	J. Kennedy	G. Elliott 🇮🇪	(24)1h1h1h2h1h	163	316 202 €
7	Golden Ace	F7	71	L. Williams	J. Scott	1h3h(24)4h1h1h	144	175 703 €

Le Champion Hurdle Challenge Trophy promet un duel au sommet ce mardi à Cheltenham.

D'un côté, Constitution Hill, l'invincible. Huit ans, dix sorties sur les haies, dix victoires. Une machine de guerre anglaise capable de réduire ses adversaires en poussière quand il déploie ses foulées dévastatrices. Après avoir manqué l'édition 2024 suite à quelques pépins physiques, il revient en terrain connu (vainqueur de l'édition 2023) pour reconquérir sa couronne. Sa préparation semble parfaite avec ce succès en janvier dans l'International Hurdle (Gr2), sur ce même parcours.

Face à lui se dresse Brighterdaysahead, six ans, une jument française, de mieux en mieux chaque jour. Une seule défaite au compteur, justement l'an dernier à Cheltenham. Mais depuis, elle a signé des victoires retentissantes, notamment en dominant State Man à deux reprises en fin d'année dernière.

On en vient logiquement au troisième larron, State Man, le tenant du titre qui se retrouve relégué au rang d'outsider malgré son indéniable talent. L'Irlandais de Willie Mullins retrouve toutefois revigoré après sa victoire dans l'Irish Champion Hurdle et arbore pour l'occasion des œillères pour la première fois.

Les comparses Burdett Road, Golden Ace, Winter Fog et King Of Kingsfield semblent condamnés aux accessits, bien que Golden Ace mérite le respect pour avoir dominé Brighterdaysahead dans le Mares' Novices' Hurdle (Gr2) ici même, l'an passé.

Rang	Ecart	Cheval	N°	Jockey	Entraîneur
1	3'56''12	Golden Ace (gb)	7	Lorcan Williams	Jeremy Scott
2	9	Burdett Road (gb)	1	Sam Twiston-Davies	James Owen
3	1½	Winter Fog	5	Brian Hayes	W P Mullins
4	9	Brighterdaysahead (fr)	6	Jack Kennedy	Gordon Elliott
5	10	King Of Kingsfield	3	Danny Gilligan	Gordon Elliott
Tb	-	State Man (fr)	4	Paul Townend	W P Mullins
Tb	-	Constitution Hill (gb)	2	Nico de Boinville	Nicky Henderson

GOLDEN ACE (gb), femelle, bai, née en 2018, par Golden Horn (gb) et Deuce Again (gb), par Dubawi (ire)
Entraîneur : Jeremy Scott
Propriétaire : I F Gosden
Eleveur : Meon Valley Stud

La chute des titans offre un sacre inattendu

C'était écrit nulle part. Pas même dans les songes les plus fous de Jeremy Scott. Le Champion Hurdle Challenge Trophy version 2025 restera dans les annales comme le jour où Golden Ace s'est faufilée dans l'histoire par la porte dérobée du chaos.

Ils étaient sept au départ de cette course majeure de la journée d'ouverture du Festival de Cheltenham, mais combien allaient franchir la ligne ? Dans les tribunes surchauffées, personne n'imaginait le scénario qui allait se dérouler sous leurs yeux médusés.

D'abord, Constitution Hill, le géant aux pieds d'argile, favori écrasant à 1/2, qui s'effondre au quatrième obstacle. L'incompréhension se lit sur le visage de Nico de Boinville, comme si le sol venait de se dérober sous ses pieds. Le champion de Nicky Henderson, qu'on disait intouchable, rejoint soudain le contingent des mortels.

Le spectacle continue pourtant. State Man, en défense de son titre pour Willie Mullins, prend les commandes avec l'assurance des grands seigneurs. Cinq longueurs d'avance à la dernière haie, la course semble pliée… avant l'impensable. Une chute, brutale, définitive. Paul Townend embrasse le gazon de Cheltenham, tandis que les tribunes retiennent leur souffle.

C'est dans ce théâtre incongru que Golden Ace trouve son heure. La jument baie, cotée à 25/1, hérite de la tête et ne flanche pas. Lorcan Williams, comme traversé par la grâce du moment, l'accompagne jusqu'au poteau. Neuf longueurs d'avance sur Burdett Road, l'autre miraculé du jour à 66/1.

Jeremy Scott, l'entraîneur du Somerset, peine encore à y croire : "Je n'aurais même pas osé rêver que cela puisse arriver. Je viens de demander à quelqu'un de me frapper parce que je dois être en train de rêver, c'est juste bizarre."

La sensation est totale. Le podium se complète avec Winter Fog, monté par Brian Hayes, lui aussi rescapé d'une cote stratosphérique à 150/1. Willie Mullins obtient cette maigre consolation, tandis que Brighterdaysahead, l'autre favorite à 5/2, termine quatrième après avoir été bousculée dans le sillage du chaos.

Ian Gosden, propriétaire de la lauréate, avait insisté pour tenter l'aventure du Champion Hurdle plutôt que de viser la Mares' Hurdle. Un pari fou, presque insolent : "Qui ose gagne, Rodney ! Il faut participer pour gagner, non ?"

Dans la fraîcheur d'un mardi de mars à Cheltenham, Golden Ace vient de rappeler l'essence même des courses d'obstacles : l'imprévisible y règne en maître. Pour cette fille de Golden Horn, déjà victorieuse l'an passé dans la Mares’ Novices’ Hurdle, c'est une consécration qui dépasse l'entendement.

Plus tard, on se réjouira en apprenant que les deux champions déchus se portent bien, tout comme leurs jockeys. Consolation dans ce grand bouleversement des hiérarchies établies.

"Je n'ai pas encore réalisé et j'espère que les deux autres vont bien, c'était une course si étrange", conclut Scott, encore sonné par l'ampleur de l'exploit. Une course étrange, certes, mais qui restera gravée dans la mémoire collective comme le jour où David a terrassé non pas un, mais deux Goliath.

Trop contente de voir STATE MAN debout et qui va mieux surtout ! Cette chute est dingue. A cagnes j'avais vu un cheval se relever miraculeusement après un accident similaire.
Les haies anglaises c'est pire. ils sont à fond tout le temps et ça pardonne pas la moindre erreur.