PALACE PIER (gb), m.2017

Invaincu en quatre sorties publiques et associé à Lanfranco Dettori, Palace Pier s'annonçait comme le cheval à battre dans ce prestigieux Prix du Haras de Fresnay-le-Buffard - Jacques le Marois (Gr.1), qui regroupait 7 participants pour cette édition 2020.

Celui qui défend l'entraînement de John Gosden pouvait se targuer d'avoir recemment devancé Pinatubo, le lauréat du Qatar Prix Jean Prat (Gr.1), longtemps considéré par "nos meilleurs ennemis les Anglais" comme le 3 ans le plus impressionnant.

COURSES / 16.08.2020
JDG
PRIX DU HARAS DE FRESNAY-LE-BUFFARD - JACQUES LE MAROIS (GR1) : TOUT D’UN TRÈS GRAND
Prix du Haras de Fresnay-Le-Buffard - Jacques Le Marois (Gr1)

Tout d’un très grand

Ce qu’a fait Palace Pier (Kingman) dans ce Prix du Haras de Fresnay-Le-Buffard - Jacques Le Marois (Gr1), sur une piste très pénible, est un tour de force. Les spectateurs présents à Deauville ce dimanche ont certainement vu un grand miler. Un poulain qui rentre dans l’histoire du Jacques Le Marois, le plus beau mile français, peut-être le plus beau mile pour 3ans et plus du monde : sur les quarante dernières années (au moins), aucun cheval n’a remporté ce Gr1 en étant invaincu. Année de Covid-19 ou non, ce n’est pas un mince exploit.

En champion.

Palace Pier n’a pas été le plus véloce au départ. Dans une course animée à un bon rythme par Prêtreville (Acclamation), le représentant du cheikh Hamdan bin Mohamed Al Maktoum s’est retrouvé derrière, parfois décollé, prenant quelque peu les projections. Frankie Dettori a dû changer les lunettes pendant la course ! Frankie Dettori a expliqué : « Nous sommes allés à un bon rythme, étant donné le terrain. À 600m, je commençais un peu à m’inquiéter car il est difficile de refaire du terrain avec un terrain aussi pénible. J’avais Circus Maximus et Persian King encore bien devant moi, donc je lui ai demandé de se rapprocher. Et, avant même de m’en rendre compte, je me suis retrouvé en tête : de trois longueurs derrière, j’étais devant ! Cela montre ce qu’il peut faire. »

Palace Pier est venu en trois moments : il a tout d’abord recollé au peloton à 600m. Dettori lui a ensuite donné une claque et le poulain est venu se porter sur la ligne de tête, épaulé par la petite Alpine Star (Sea the Moon), vue derrière Prêtreville. Puis, après les 150m, une seconde claque et Palace Pier s’est alors détaché d’Alpine Star, lui prenant probablement une longueur et demie. Il s’impose de trois quarts de longueur, mais en étant relâché dans les derniers mètres de course, ce qui a permis à Alpine Star de venir prendre la deuxième place à trois quarts de longueur. Les deux 3ans ont creusé l’écart avec les autres : le vaillant Circus Maximus (Galileo), qui a escorté Prêtreville, est troisième à cinq longueurs. Persian King (Kingman) est quatrième à trois longueurs après avoir évolué dans le sillage de Circus Maximus. Romanised (Holy Roman Emperor), le tenant du titre, a fait illusion pour mieux à 400m mais le terrain n’est clairement pas sa tasse de thé et il est cinquième à deux longueurs et demie.

Kingman… Palace Pier !

John Gosden avait remporté son premier Jacques Le Marois avec Kingman (Invincible Spirit), le père de Palace Pier, en 2014. Kingman s’était imposé en terrain assoupli et sa participation avait été mise en doute jusqu’au jour de la course en raison du terrain, John Gosden se gardant le droit de marcher la piste – les journalistes qui l’ont escorté sur 1.600m aller et 1.600m retour s’en souviennent encore !

L’entraîneur n’était pas présent ce dimanche mais nul doute qu’il aurait passé un drôle de moment s’il avait "tâté" le terrain : « La piste est bien plus profonde que l’année de Kingman : je ne l’ai jamais vue ainsi. Palace Pier n’a jamais galopé en terrain bien souple, pas même à l’entraînement. Ce fut un choc pour lui. Il m’a impressionné par son courage. Je sais qu’il est pétri de talent mais, à 600m, j’ai vu que Frankie devait l’accompagner et je me suis dit : "Oh oh". J’ai dit à Rachel : "Il déteste le terrain" et je pense sincèrement que c’est le cas. Mais il a montré beaucoup de classe et de volonté pour aller s’imposer. La petite pouliche [Alpine Star, ndlr] est très courageuse et je sais que Jessie [Jessica Harrington, ndlr] avait confiance en son aptitude au terrain. Elle a été très brave et ce bon vieux Circus Maximus ne sait tout simplement pas comment réaliser une mauvaise performance. Nous ne pouvons qu’être heureux de sa performance et j’aimerais juste le revoir en terrain bon, bon souple. »

Le leader des milers.

Palace Pier, en gagnant avec autorité les St James’s Palace Stakes (Gr1) devant le champion des 2ans et métronome Pinatubo (Shamardal), a décroché le titre de champion des 3ans sur le mile en Europe. En remportant ce Jacques Le Marois, il prend peut-être le leadership chez les milers européens. Et il faut se dire qu’il n’en était qu’à sa cinquième sortie, après une carrière perturbée par une blessure à 2ans, puis par la Covid-19 à 3ans, qui l’a forcé à faire l’impasse sur les classiques sur le mile.

John Gosden a dit : « À 2ans, il aurait dû courir les Dewhurst ou le Jean-Luc Lagardère, mais il s’est blessé après son deuxième succès, à Sandown, et il a manqué les Grs1 de l’automne. J’aurais dû le courir dans les Greenham puis les Guinées, mais il n’y a pas eu de Greenham et dès que j’ai su qu’il n’y aurait pas de préparatoire, il était clair de faire l’impasse sur les Guinées. Il n’était pas assez prêt pour aller directement sur les Guinées. J’ai donc trouvé cette course à Newcastle [un handicap, le 6 juin, ndlr], sur 1.600m ligne droite, et j’ai décidé d’y aller dans le but de viser ensuite les St James’s Palace. Nous avons fait ce qui était le mieux pour le cheval. »

Peut-être le Moulin, sûrement les Queen Elizabeth II, certainement l’an prochain. Concernant la suite du programme de Palace Pier, John Gosden a précisé : « Son objectif principal, désormais, c’est les Queen Elizabeth II Stakes. Je ne pense pas qu’il soit un cheval de Breeders’ Cup Mile. Je le vois comme un poulain de 1.600m à 2.000m. J’ai des gros doutes sur les tournants serrés des États-Unis. Je n’ai pas eu de bonnes expériences avec la piste en gazon de Keeneland, sur laquelle Golden Horn a été battu [par Found, dans la Breeders’ Cup Turf, ndlr]. Dans mon idée, il pourrait aller sur le Moulin, ou non, et définitivement vers les Queen Elizabeth. Très honnêtement, après cela, j’aimerais même le mettre de côté en vue de l’année prochaine. »

Dettori impressionné.

Frankie Dettori aura passé un bon week-end, qui justifiera déjà sa quarantaine de huit jours une fois de retour en Angleterre après le Darley Prix Morny (Gr1). Un Morny où il aura une première chance, puisqu’il sera associé à Campanelle (Kodiac), une pensionnaire de Wesley Ward gagnante des Queen Mary Stakes (Gr2) à Royal Ascot. Le jockey pourrait décrocher le titre de MVP (Most Valuable Player) du week-end, lui qui a été à l’honneur avec Mishriff (Make Believe) dans le Prix Guillaume d’Ornano - Haras du Logis Saint-Germain (Gr2) ce samedi.

Et c’est avec des étoiles plein les yeux qu’il a parlé de Palace Pier : « Je suis vraiment impressionné par sa performance aujourd’hui, sur une piste aussi pénible. Il y avait une opposition splendide et il a survolé la course. Je l’aime beaucoup : il est très froid, il a beaucoup de vitesse de base et une splendide accélération. Il n’a couru que cinq fois : je suis certain qu’il peut encore progresser. Ceci dit, il est tellement bon qu’il n’a pas besoin de progresser.

C’est un cheval que l’on aime avoir : croyez-moi ou pas, il a tout ce qui fait un grand cheval. Il fait le minimum le matin, il est à moitié endormi, mais une fois aux courses, c’est un très bon cheval. »