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Sunday, August 2, 2015
GI William Hill Haskell Invitational Winner : American Pharoah
In front of a packed house at Monmouth Park for the $1.75 million GI William Hill Haskell Invitational, 2015 Triple Crown winner AMERICAN PHAROAH (c, 3, Pioneerof the Nile–Littleprincessemma, by Yankee Gentleman) bolstered his already formidable resume with another dominant performance in his first start since re-writing the record books. The bay was away in good order at minimal odds of 1-9 and assumed position locked on the flank of Competitive Edge (Super Saver) as that foe dictated terms through fractions of :23 1/5 and :48 flat. The Zayat Stables homebred inched closer on the far turn, made a sharp move to seize command midway around the bend and cornered for home with a three-length advantage. Unopposed inside the final furlong, the colt was geared down approaching the wire and reported home two lengths clear of late-running Keen Ice (Curlin). Upstart (Flatter) was third. The final time for nine furlongs was 1:47 1/5. American Pharoah has now won eight consecutive races and five straight Grade 1 events, including the Apr. 11 Arkansas Derby, the May 2 Kentucky Derby, the May 16 Preakness S. and the June 6 Belmont S. Sales History: $300,000 Yrl. FTSAUG. Lifetime Record: MGISW, 9-8-0-0, $5,580,300.
O/B-Zayat Stables (KY). T-Bob Baffert.
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fr.wikipedia.org/wiki/American_Pharoah
American Pharoah, né en 2012, est un cheval de course pur-sang anglais américain. En juin 2015, il devient le douzième détenteur de la Triple couronne des courses américaines, exploit non renouvelé depuis 1978.
Élevé dans le Kentucky par son propriétaire, l'homme d'affaires d'origine égyptienne Ahmed Zayat, American Pharoah est présenté aux ventes de yearlings en 2013, où il est racheté à $ 300 000 par son vendeur, qui en espérait au minimum 1 million. Le poulain est confié aux soins du entraîneur Bob Baffert, l'un des plus titrés des États-Unis, et acquiert son nom lors d'un concours organisé par les écuries Zayat ; une participante suggère « American Pharoah » (« pharoan américain » et non « pharaon américain ») en hommage au père du poulain, Pioneerof the Nile (« Pionnerdu Nil »), et au père de sa mère, Yankee Gentleman, mais une coquille se glisse dans le nom à une étape inconnue de son processus d'attribution et le poulain est finalement enregistré sous une mauvaise épellation1.
Aisément identifiable par sa queue très courte, American Pharoah fait ses débuts en compétition en août de ses 2 ans sur l'hippodrome de Del Mar, en Californie, monté par Martin Garcia dans une course pour inédits, où il ne peut terminer que cinquième, loin du vainqueur. Néanmoins tenu en très haute estime par son entraîneur, il réapparait un mois plus tard dans un groupe 1 sur le même hippodrome, le Del Mar Futurity, sous la selle de celui qui devient alors son partenaire attitré, Victor Espinoza. Sans les œillères dont il était muni pour ses débuts et qui l'ont peut-être contrarié, le poulain pulvérise l'opposition de près de cinq longueurs, l'emportant de bout en bout. C'est avec la même tactique qu'il enchaîne une autre victoire tout aussi démonstrative au niveau groupe 1, dans les FrontRunner Stakes à Santa Anita, fin septembre. Fort de ces deux convaincants succès, le voici naturellement installé grand favori de la Breeders' Cup Juvenile, programmée le 1er novembre. Mais une blessure l'empêche de s'aligner au départ de l'épreuve-reine des 2 ans, qui voit s'imposer Texas Red, troisième des FrontRunner Stakes. Néanmoins, American Pharoah est logiquement sacré champion des 2 ans.
La rentrée du crack à 3 ans est attendue en mars sur l'hippodrome de Oaklawn Park à Hot Spring, Arkansas. Aligné au départ des Rebel Stakes, un groupe 2 sur 1700 mètres, il ne fait qu'une bouchée de ses adversaires du jour, puis enchaîne par un succès encore plus impressionnant dans l'Arkansas Derby, groupe 1, qu'il remporte de huit longueurs. C'est donc logiquement dans la peau du grand favori qu'il prend part au Kentucky Derby à Churchill Downs, première étape de la Triple couronne. Opposé à tous les meilleurs poulains du pays, à l'exception de Texas Red, blessé, il remporte sa victoire la plus disputée, par une longueur seulement. Un polémique éclate d'ailleurs quant à l'usage apparemment abusif que fait son jockey de sa cravache. Aucune sanction n'est toutefois retenue contre lui, les commissaires ayant estimé qu'il avait fait plus d'agitation avec sa cravache qu'il n'avait donné de coups réels. Quoi qu'il en soit, American Pharoah, auréolé de son titre de Derby-winner, se trouve lancé sur le chemin de la triple couronne. L'étape suivante, les Preakness Stakes, donne l'occasion à ses dauphins de Churchill Downs, Firing Line et Dortmund, de prendre leur revanche. Mais dans une course disputée dans des conditions particulières, après une très grosse averse ayant laissé le sol de la piste en dirt détrempé, l'un comme l'autre, terminant quatrième et huitième, ne peuvent qu'apercevoir de loin la courte queue du champion : sept longueurs sanctionnent la supériorité d'American Phaorah. Reste à conquérir la dernière étape du challenge, la plus difficile, les Belmont Stakes, qui constitue la troisième course en cinq semaines, et surtout suppose un fort rallongement de distance, vers les 2400 mètres. Ces quinze dernières années, les nombreux auteurs du doublé Kentucky Derby-Preakness Stakes s'y sont cassé les dents : California Chrome l'année précédente, Big Brown en 2008, Smarty Jones en 2004, Funny Cide en 2003, War Emblem en 2002. La difficulté est d'autant plus grande que le poulain fait face à des concurrents qui, contrairement à lui, n'ont pas couru les deux premières étapes constituant la Triple couronne et sont donc en meilleure forme physique pour les Belmont Stakes2. Cependant, les circonstances sont plus favorables pour American Pharoah, qui n'a jamais trouvé d'adversaire à sa hauteur dans cette génération un peu creuse, que pour ses prédécesseurs. Au départ de la course, on ne trouve qu'un seul candidat s'étant placé dans les deux précédentes épreuves, en l’occurrence Tale of Verve, qui ne se montrera pas plus dangereux que les six autres opposants au favori : American Pharoah s'impose très facilement, de bout en bout, dans une course sans suspens. Il devient surtout le premier cheval à ravir la Triple couronne depuis Affirmed en 1978.
American Pharoah strikes a pose after arriving at Monmouth Park on July 29. (Mel Evans / AP)