Galopeurs de légende : les 18 "exceptions"

Des siècles se sont écoulés, et l'être humain a toujours fait courir les chevaux.....

C'est ainsi que des centaines de milliers de courses ont vu le jour....

Des champions sont passés, au gré du million de chevaux qui ont pris des départs.

Pourtant, parmi ceux ci, moins d'une vingtaine émarge de ce lot, soit un pourcentage quasi nul...Cette petite vingtaine, 18 exactement, possèdent une particularité unique tout au long de cette histoire : celle d'être resté invaincu...Voici l'histoire de ces 18 ( 18 et demi en fait) " exceptions parmi les exceptions".

18 : COLIN (USA) :
Courses : 15-Victoires : 15

Il est né dans le Kentucky, au haras de Castleton, celui de James Keene, en 1905, et porte le nom d'un héros poétique, de l'oeuvre d'un des écrivains phares du 18 eme siècle en Angleterre, Nicholas Rowe, auteur de "Poor Colin". l'entraîneur de Keene s'appelait en effet Rowe également.

Colin est l'un des derniers fils du maître étalon Commando, décédé la même année.

2 ans plus tard, ce phénomène commence sa carrière de course, et à chaque fois, 12 fois exactement durant cette année, il creuse des écarts de plus en plus substantiels avec ses adversaires, abattant notamment les 1000M en 58 secondes pile, lors d'une course à Belmont Park.

Mais à trop vouloir en faire, le cheval, l'année suivante doit différer sa rentrée, fatigué et blessé à une patte...Néanmoins, et malgré ça, il remporte encore :  3 victoires sur 3 nouvelles courses, avant qu'un événement inattendu se produise : l'état de N.York déclare illégal les paris hippiques...

Aussitôt, Colin est envoyé en Angleterre, mais sa blessure devient trop importante, et il doit arrêter sa carrière, forte de 15 courses...Pour 15 victoires, et un total cumulé de ...178.500$, une somme + que mirobolante en 1908...

Malgré cette fin prématurée Colin est couvert de récompenses, ayant battu sur 7 Hippodromes différents tous les meilleurs de son pays, la plupart du temps de plusieurs longueurs, tout en effaçant nombre de records de vitesse.

Au haras, il se révéla peu fertile, et finit par être renvoyé d'Angleterre aux USA, ou il donna tout de même naissance à quelques bons poulains, comme Jock, mais ne fut pas, loin s'en faut, le maître étalon que fut son père.

Colin est mort en 1932, à 27 ans, il est classé parmi les 15 plus grands coursiers de l'histoire des courses Américaines et sur la tombe de son éleveur on peut lire : " J'ai entrainé Colin"....

17 : FLYING CHILDERS (ANGLETERRE) :

10 COURSES -10 VICTOIRES

A ma connaissance, Flying Childers est le seul cheval de l'histoire à qui on a proposé à son propriétaire, ...Son poids en couronnes d'or pour s'approprier son champion..
Proposition refusée
C'est que ce sujet, né en 1714, et aujourd'hui considéré comme le premier "vrai" cheval de course de l'histoire, fut un phénomène du genre

En ces temps lointains on couraient à deux, à trois, à dix, on se lançaient des défis, contre menues monnaies, ou bien des terres.....
Ce qui intéressait surtout son propriétaire, le Comte du Devonshire...Or celui-ci put de ce fait "agrandir son territoire" au dela de ses espérances : Flying Childers fut simplement imbattable, et l'on peut dire qu'il est le premier connu, chronologiquement, qui peut revendiquer ce titre de cheval invaincu.
Les sources évidemment varient, mais il est probable que ce premier bolide de l'histoire a gagné entre dix et douze courses, sans jamais connaître la défaite.

Il se retira donc invaincu, à 8 ans, dans un haras du Derbyshire, et à l'époque ou se laver était considéré comme ...dangereux (!), Flying Childers recevait sa toilette quotidienne, car c'était " bon par contre pour les chevaux".....
Flying Childers eut un frère, le bien nommé Bleeding Childers : Bien nommé car blessé, il ne courra jamais...

Au haras, Flying Childers est considéré comme l'un des trois fondateurs de la race pur sang, et il engendra un fils, Blaze, qui sera lui-même le père d'un certain Messenger, étalon fondateur de la race Standarbred....
Flying Childers mourut a 27 ans, en 1741...

16 : RIBOT (ITA)

15 COURSES -15 VICTOIRES

Ce chef d'oeuvre, Made in Italie, est pourtant né... à Newmarket, en Angleterre....Et fut la propriété d'un Marquis...

Élevé par un Italien, Federico Tesio, Ribot portait le nom d'un peintre, mais son talent ne fut pas que "artistique" : dès ses débuts, à Milan, il impressionna tout son monde en écrasant ses adversaires, car sa puissance, quelque soit la distance à parcourir, faisait une telle différence, qu'il fut, pour sa première sortie à l'étranger, engagé directement ..à l'Arc de Triomphe...

Il va s'imposer, à 3 ans, sur l'hippodrome de Longchamp, avec 3 longueurs d'avance, en dominant une nouvelle fois un lot composé cette fois des meilleurs Européens..

Ribot commençe alors à être surnommé " Il Cavallo Super" par ses fans, et 15 jours après son succès parisien, s'imposa à nouveau, dans le Jockey Club Italien, sur l'hippodrome de San Siro, laissant son second à ...15 longueurs...

Maintenu à l'entraînement à 4 ans, ce " Mr Muscle" continue sa razzia, emportant le Grd Prix de Milan, et fort de ce nouveau succès va s'envoler pour l'Angleterre, ou il va littéralement en faire de même à Ascot lors des King George and Queen Elisabeth Stakes, ou il ne laisse aucune chance à ses adversaires, l'emportant sur le meilleur de ceux ci, par 5 longueurs.... 

Le temps de rafler sa 15eme victoire, en 15 courses, lors d'adieu émouvant dans un stade bondé chez lui, il est engagé une nouvelle fois dans l'Arc, ou il y fera ses adieux officiels en compétition....
Ce sera , à nouveau une balade de santé : balayant l'opposition, il l'emporte de 6 longueurs, demeurant a ce jour l'un des 7 chevaux ayant réalisé le doublé dans l'Arc, aux côtés de Enable, Treve, Alleged, Ksar, Corrida et Tantième...

Sa petite taille l'avait fait surnommé "Il Piccolo" par son entourage, et retiré il fit la monte en Angleterre durant un an, avant d'être acheté par un consortium Américain, pour un prix record dit-on...

Mais la bas, il se montra extrêmement agressif, et s'il était prévu qu'il rentre ensuite en Europe, aucune compagnie d'assurance ne voulut couvrir le risque d'un voyage transatlantique..

Aussi, Ribot resta jusqu'à sa mort aux States, survenue en 1972, à l'âge de vingt ans..

Cela dit, malgré son tempérament presque dangereux,  il engendra bon nombre de champions au haras dont 2 vainqueurs de l'Arc : Molvedo et Prince Royal.

La socièté Timeform lui attribua un rating de 142, le 4eme plus élevé de l'histoire. Il n'eut qu'un seul Jockey, Enrico Carmici, lors de ses quinze courses....et quinze victoires..

15 : ECLIPSE (GB)

COURSES : 18 -VICTOIRES : 18


"Eclipse d'abord, le reste nulle part", pronostiqua le "roi des parieurs " de l'époque.....

Et comme cela allait s'avérer on ne peut plus vrai.... Cette expression, vieille de près de 300ans, est encore utilisée de nos jours, outre Manche, pour signifier un écart de 240 Yards entre le vainqueur et ses adversaires...

Né durant une éclipse solaire, dans le haras de l'un des fils du Roi d'Angleterre, Eclipse possède un tel tempérament, qu'il est envisagé très vite d'en faire un hongre...

Mais après un travail acharné pour le canaliser, ce n'est qu' a 5 ans qu'il commence une carrière de course, qui va le voir dominer son sport comme sans doute peu dans l'histoire ont pu le réaliser : totalement intouchable 3 ans durant, Eclipse, parmi cette légendaire liste, fut l'un des rares qui, 18 courses durant qui jalonnèrent sa carrière, ne fut jamais inquiété, ni contesté...

Il était apparemment invincible, et le resta jusqu'a la fin de son année de 7 ans, ou il se retira au Haras, couronné "roi des galopeurs" de son époque, avec la particularité notamment d'avoir gagné 2 courses...en deux jours, dont une sur ..4 miles ( 6400M), toujours d'ailleurs avec la même aisance...

d'Ascot à Epsom, en passant par Newmarket ou York, il laissait à chaque fois une extraordinaire impression..

A sa mort, à 24 ans, son squelette fut exposé au Jockey Club Museum de Newmarket....

Ses sabots, sertis d'Or, furent donnés au Roi d'Angleterre, qui lui même considéra cela comme l'un des plus beaux présents qu'ils puisse recevoir....

C'est dire la popularité de ce cheval qui reste encore aujourd'hui, un mythe dans les annales du galop...

14 : JUSTIFY (USA)

COURSES : 6 -VICTOIRES : 6


Né en 2015, dans le Kentucky, et fils du maitre étalon Américain Scat Daddy, Justify ne peut s'enorgueillir que de six courses...Mais cela aurait pu être zero.... 

Acquis pour une somme colossale par une association de propriétaire, il se blesse à 2 ans, et ne peut donc débuter qu'assez tardivement, en 2018, ou pour sa première course, sous la double  férule du Français Rodolphe Brisset et de Bob Baffert, Justify....justifies la patience dont son entourage a fait preuve : dés sa 1ere course, il semble " s'envoler, raflant un maiden de ...10 longueurs, sous les yeux ébahis des observateurs présents...

Justify va ainsi, de course en course, démontrer tout son talent, explosant les chronomètres, et par la même faisant sien la triple couronne Américaine, remportant le Kentucky Derby, sur un terrain quasiment marécageux, ou il se joue de l'opposition, avant d'en faire de même dans les Preakness Stakes, concluant ensuite et enfin dans les Belmont Stakes, devenant le 13eme de l'histoire des courses à réussir pareille performance...

Hélas, élu cheval de l'année en cette saison 2018, et pour cause, Justify se blesse à une jambe, et son entourage, sagement, préfére jeter l'éponge malgré d'énormes efforts pour le guérir....


Au haras, il va alors battre un nouveau record, devenant le cheval le plus cher de l'histoire : vendu au groupe Irlandais Coolmore pour ....75millions de $....

Malgré ce faible nombre de courses, Justify se retire donc invaincu, 4 G1 à la clé, et demeure donc dans cette liste restreinte des sujets n'ayant pas connu la défaite....





LA SUITE ....TRÉS VITE

13 : BAEED (GB)

6 COURSES -6 VICTOIRES

13 : BAAEED : (GB)
6 COURSES -6 VICTOIRES

Ce fils de Sea the Stars a vu le jour en 2018, et ne va voir ses adversaires ...que de loin, 6 courses durant...Sa carrière ne va durer que 4 mois, de Juin a Octobre 2021, sur 6 courses, 5 Hippodromes différents, devant 6 seconds différents, toujours sur la même distance par contre : celle du mile ou il va se révéler imprenable...

Baeed fut l'une de ses "peintures" que l'on réve de posséder lorsqu'on aime les chevaux.

Si ses débuts furent "communs" lors d'une course pour Maiden face a 13 adversaires, l'emportant d'une longueur, on comprit dès la 2eme que l'on avait affaire à une fusée, dans ces Novices Stakes qui ouvrait la porte à une Listed : ce jour la il manqua s'envoler comme le souligna la presse britannique, se détachant irrésistiblement, pour l'emporter en 1'38'7, faisant voler en éclat une adversité totalement balayée...

Baeed fut donc dirigé vers cette listed en question, ou il va de nouveau pulvériser ses adversaires ...et le chronomètre, en 1'36'8", laissant Drama, son second, à 4 longueurs et demi...

L'heure des groupes avait sonnée : après avoir fait sien un G3, il fut amené en France, vers le Prix du Moulin de Longchamp, et en ce 5 septembre, va dominer Order In Australia, sans coup férir....

Mais le titre de "meilleur miler d'Europe" va se jouer 1 mois plus tard, à Ascot lors des Queen Elizabeth Stakes, G1 dés plus renommé en Angleterre, ou Baaed va devoir faire face à The Revenant, et surtout à Palace Pier, un autre chef d'oeuvre de la famille Al Maktoum, élu cheval de l'année en 2020 et invaincu depuis 5 courses..

Cette empoignade, demeurée dans les annales, va voir Baeed puiser cette fois dans ses ressources pour l'emporter finalement, d'une encolure, devant son adversaire du jour, confirmant bien son incroyable talent sur 1600M, après un parcours au courage...

Ce cheval joueur aimait courir, et semblait simplement heureux sur un hippodrome. Si son entourage en avait eu le temps, il l'aurait sans doute dirigé vers d'autres distances, car Baeed semblait s'adapter à tout, et son endurance apparaissait comme excellent à l'entrainement...

Mais il fut alors dirigé au haras, hélas pour les amoureux des courses.... Il restera dans les souvenirs comme un miler d'exception, à la carrière trop courte hélas...

12 : THE TETRARCH (GB)

7 COURSES -7 VICTOIRES

Un cheval " gris tacheté", qui ne payait pas de mine pourtant......

 Seulement, est-on en présence du plus grand deux ans de l'histoire ?....The Tetrarch laissa partout, sept courses durant, une impression qui aujourd'hui encore, pour tous les experts et archivistes du galop, ne fait aucun doute...

A tel point qu'outre Manche il est unanimement considéré comme le " 2 ans du siècle", et sans doute l'un des plus grand phénomène de vitesse que l'on ait connu...

The Tetrarch n'a certes jamais dépassé les 1200M et, blessé, n'as pu continuer sa carrière a 3 ans...

Cela dit, dès sa première course, les spectateurs comprirent vite que passé les " amusements moqueurs" relatifs à sa robe presque " comique", ils venaient d'assister à l'avènement d'un cheval exceptionnel, démarreur hors concours- finisseur unique en son genre, qui laissa l'adversité ...Au loin...Si loin en fait.... qu'on ne la voyait même plus...

Les meilleurs de l'époque durent bien le défier, mais à chaque fois ils s'en retournaient la tête basse, broyés par cette machine à courir, et à courir vite...

The Tetrarch ne connut qu'une seule frayeur lors de ses sept succès : l'un de ces 7 triomphes ou il ...ne partit pas, perdant 4 à 5 longueurs suite à un départ raté, donné à l'élastique.....

Mais cet OVNI parvint à remonter tout son monde, avant de déposer le dernier de ses adversaires dans l'ultime ligne droite....

En dehors de cette course les six autres se soldérent par d'écrasantes victoires, de 4 longueurs en moyenne...Sans doute l'un des chevaux les plus rapides de l'histoire, qui se blessa à l'entrainement, à l'aube de ses trois ans, et qui ne put jamais confirmer ce que l'on pensait de lui, à savoir qu'il s'agissait bel et bien d'un 'immortel' élevé encore aujourd'hui au rang de mythe du galop, aux limites inconnues, et à la vitesse de jambes sans doute unique dans l'histoire...

11 : NEARCO (ITA)

14 COURSES-14 VICTOIRES

Né...d'une erreur, Nearco n'aurait pu jamais voir le jour : son éleveur en effet avait choisi pour sa mère, Nogara,  l'étalon Fairway...Mais celui ci, appartenant à un consortium Anglais, ne retint pas ce choix, et on dut se rabattre sur " un second choix", en l'occurrence un certain Pharos....Et comme ce choix allait être judicieux ! 

Car Nearco fut bel et bien l'un des chevaux du siècle : Nearco, né le 24 Janvier 1935, veille d'un prix d'Amérique, Nearco se distingua d'emblée, d'abord par son caractère si fougueux que ....10 lads successifs furent priés par le cheval de ne pas l'approcher (!)...

C'est alors qu'un certain Ernie Lee, contremaître de l'écurie Tesio, parvint à gagner sa confiance, et ce sujet va alors marquer au fer rouge l'histoire des courses.

Dés l'age de deux ans, il enchaine...7 victoires en autant de courses, toutes acquises sur l'hippodrome de San Siro à Milan, plus une à Rome....

De 1000 à 1400M, Nearco demeure un cheval inaccessible, tout en se contentant à chacun de ses triomphes, d'un coup de reins dans la dernière ligne droite, accélération des plus meurtrière, qui laisse tous ses adversaires comme " immobiles" face à cette tornade...

Nearco, à 3 ans, repart au combat : on l'essaie sur 2000M, avec le même résultat : 1er....Puis sur 2400M dans le derby Italien : 1er...Sa popularité est telle et alors que la guerre commence à frapper de toutes parts, qu'on lui construit un ...abri anti-bombes (!)

Un abri que Nearco, cheval d'une intelligence supérieure, regagnait à la moindre alerte, seul, ayant très vite appris à quoi cela servait...

A l'été 1938, ayant raflé le Gran Premio di Milano sur 3000M il est inscrit au Grd Prix de Paris, sur la même distance...
Un grand prix qui constituera ses adieux, quoiqu'il arrive...

Il va, comme à son habitude, détruire l'opposition, illuminant Longchamp, remportant sa ...14eme victoire en autant de courses, terminant invaincu, tel le roi qu'il fut...

Craignant, au vu de la situation politique de l'époque, pour son cheval, Mr Tesio le vend alors en Angleterre, ou Nearco va s'avérer un maitre étalon, donnant des champions au haras, tels que Nasrullah, Dante, Amerigo ou Royal Charger, tous vainqueurs de G1 outre Manche

Resté célèbre après sa carrière, on produit du coté de Montalcino un vin qui porte son nom, ainsi qu'une marque de vélo, et il est encore aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs chevaux du siècle...

Après sa mort (en 1957 à 22 ans), son lad préféré, Ernie Lee, quitta le monde des courses pour ne jamais y revenir...

10 : FRANKEL (ANGLETERRE)

COURSES 14-VICTOIRES 14

Un fils de l'illustre Galiléo, ou plutôt LE fils
Fils prodigue, ayant laissé tout au long de sa carrière, sur parcours de vitesse, une trace indélébile..

Car Frankel, qui démarre sa chevauchée fantastique en Aout 2010 à 2 ans, ne va laisser 3 saisons durant même pas une miette à ses adversaires..

Dés ses débuts en fait, dans une banale course à conditions, il semble "s'échapper" vers d'autre cieux, ceux, vertigineux de la vitesse sans limite..

Ainsi, il écrase Nathaniel, futur vainqueur des Eclipse Stakes, puis se balade à mesure qu'il grimpe les étages, balayant Saamid, et Dream Ahead, vainqueur du Prix Morny...

Élu meilleur 2 ans de l'année en Europe, Frankel continue sa moisson à 3 ans, notamment dans les 2000Guinées ou à l'issue d'une démonstration sans pareil, il termine presque au trot avec ...6 longueurs d'avance, ayant fait exploser l'adversité, dont le dernier de la course finit à ..63longueurs...

Il affronte quelques semaines plus tard dans les Sussex Stakes le roc Canford Cliffs, qui vient de faire plier Goldikova, mais de course, une nouvelle fois, il n'y'aura point : Frankel s'y proméne une nouvelle fois, avant d'en faire autant avec Excelébration ( Prix du Moulin de Longchamp) relégué à 4 longueurs..

L'année suivante, Frankel va toujours aussi vite, et balaye tout ce qu'on lui oppose, atteignant les sommets de l'histoire concernant les chevaux de vitesse.

Sommets qu'il atteint également au niveau de son rating, Timeform lui attribuant 147...

Mais un tournant dans sa carrière l'attends alors : Frankel est dirigé à présent sur 2000M, ou on lui oppose un certain StNicholas Abbey, vainqueur de la Breeders cup Turf et de la Coronation Cup...

Ce sera , hélas pour les autres, l'occasion pour le phénomène d'une nouvelle démonstration : le meilleur de ses adversaires est relégué à 7 longueurs, et rien ne semble lui causer la moindre frayeur tant Frankel semble évoluer sur une autre planète

Pour ses adieux il affronte le roc Cirrus des Aigles, qui sera un de ceux lui résistant le mieux en ne finissant qu'à 2 longueurs...
Frankel se retire invaincu, et s'en va au haras de Juddmonte, tandis le prix de la saillie est fixée à 140.000€...

Frankel donnera notamment Craksman (Prix Ganay, Champion Stakes, Coronation Cup), Adayar, futur vainqueur du Derby d'Epsom, et des tas d'autres champions comme Soul Stiring ou Anapurna...

Une statue lui est dédié sur l'hippodrome de Royal Ascot, inaugurée par la Reine d'Angleterre, en 2015.

9 : RAISE A NATIVE (USA)

4 COURSES-4 VICTOIRES



Raise a Native n'as "jamais su ce qu'était de suivre un autre cheval" .... 

En seulement 4 courses, ce bel Alezan a laissé une telle impression que tout le monde aurait tant aimé qu'il continue sa carrière ...Hélas, l'un de ses tendons lâche à la fin de sa deuxième année, et il devra rentrer de ce fait au haras, ou il deviendra la aussi un roi, donnant 21 vainqueurs du Kentucky Derby.

Sa façon de courir ? : prendre la tête...Jusqu'au bout, tout en puissance, jusqu'à l'asphyxie, celle de ses adversaires bien sur

C'est ainsi qu'en 4 courses, il va battre 3 records de piste, laissant son entourage pantois, persuadés qu'ils tenaient la l'un des prodige de la décennie...

Hélas, rien de plus fragile qu'un pur sang, et l'on ne saura jamais ce qu'il serait advenu de ce monstre de puissance, qui a laissé entrevoir un potentiel hors-norme à 2 ans.
Il n'en demeure pas moins qu'il à sa place au panthéon, n'ayant jamais connu la défaite...